– Держи их под прицелом, если что - стреляй.

Патриция молча кивнула.

Итак...

Первое зеркало - в кабинете. Обычное. В туалете - обычное. В коридоре - обычное...

Подвал был заперт, пришлось вернуться наверх и тщательно обыскать пленников.

Зеркало в подвале. Оно. ОНО!!! И никакого сопротивления среды...

Только бы не "обманка", как это случилось в Габоне!!!

А если оно даже работает - что по другую сторону? Родной мир Альбиона, Халистана и Белголландии, или что-то другое?

Спросить пленников? Опять начнут кривляться и вилять. Пытать их?
– никакого желания, да и опыта, если честно.

Придется рискнуть.

– Пат, я туда и обратно. Только посмотрю одним глазком и тут же вернусь.

На ее лице отразилось недоверие.

– Уж не хочешь ли ты пойти вместо меня?!

– А почему не вместе с тобой?! Хочешь меня бросить?! Вернуться к своей маньчжурской шлюхе?!!!

– ???!!!
– Хеллборн потерял дар речи. Что у этих женщин вместо мозгов?! Мэгги - так ее, кажется, звали?
– была последней, о ком/о чем он думал в настоящий момент!

– Извини. Я просто очень устала. Сорвалась... Извини.

Джеймс только отмахнулся.

– Если я не вернусь через час - убей их всех и возвращайся в отель. Дождись Мак-Диармата и плыви в Альбион. Попробуй свернуть на Остров Черепов. Я подробно объяснил тебе, что и где искать.

– Ты не думаешь...

– Нет. Если я вляпаюсь в очередное дерьмо вроде индоокеанского, у меня будет больше шансов, если ты вернешься с подмогой.

"Что за бред ты несешь?!
– возопил Внутренний Голос.
– Кто будет посылать за тобой спасательную экспедицию через два континента и три планеты?! Твою подружку запрут в сумасшедшем доме и выбросят ключ!!!"

"Пошел к черту".

– Я скоро вернусь.

Он собирался добавить "обещаю", но решил сэкономить пафос.

Немного постоял перед зеркалом и - даже не шагнул в него, а нырнул.

С той стороны - тоже подвал. Но очень запущенный. Пыль, битый камень, осколки стекла. Плохое начало. А что наверху, на вершине лестницы? Все еще хуже.

Эту Александрию Хеллборн тоже не узнал. Мудрено было узнать.

Город лежал в развалинах. Как такое могло произойти? Землетрясение? Ха! Скажи еще - цунами. Нет. Здесь явно поработали бомбы, снаряды, ТНТ, динамит и далее везде.

Только не торопиться с выводами. Это вполне может быть Александрия его мира. Столица Французского Нижнего Египта. А разрушили ее белголландцы. Точно! Они это любят. Разрушать города.

Черта с два.

Хеллборн видел Харбин и Кейптаун во время бомбардировки, и в ближайшие часы после нее. С другой стороны, во времена студенческой молодости он раскапывал древние развалины античных империй.

А эта Александрия занимала промежуточное положение. Ее разрушили несколько лет назад. Может быть даже, 10 или 15 лет назад.

Или?...

Он ведь тоже может ошибаться.

Как узнать? Как проверить? Есть ли в этом городе люди?...

Дьявол, потрясенный открывшимся пейзажем, Хеллборн в очередной раз утратил бдительность - и люди нашли его даже раньше, чем он о них подумал.

– Wakeff alla batukhakk!
– сказал кто-то у него за спиной.

– Ничего не понимаю, - признался Джеймс, хотя догадался о смысле слов и не стал делать резких движений.
– Спик инглиш?

– Парле ву франсэ?
– поинтересовался незнакомец за спиной.
– Стой, стрелять буду! Руки вверх!

Хеллборн подчинился.

– Ты кто такой?
– спросил человек за спиной и демонстративно лязгнул железом.
– Гиксос?

Гиксос?!

Джеймс осторожно обернулся.

Примерно такого собеседника он и рассчитывал увидеть - бурнус, когда-то бывший белым; халат совершенно неизвестного цвета; старая магазинная винтовка. Типичный обитатель этих краев. Слишком типичный.

– Ты гиксос?
– повторил незнакомец.

Волна неописуемой радости захлестнула Хеллборна.

Наконец-то! Это его мир!!!

Все ясно и очень просто. Этот парень - иррегуляр из Королевства Верхний Египет. Верхние египтяне называют "гиксосами" французских колонистов -- в память о совсем древних временах, когда "настоящие" гиксосы, протосемитские кочевники, пришельцы из Передней Азии, правили Дельтой Нила. Но это сейчас не имеет значения.