– Как ты смеешь!
– возмутился Аттила.
– Да как ты смеешь такое говорить!

– Кто тебя знает, - развел руками альбионец, - ты так долго смотрел в бездну...

Мадьяр вздрогнул, покраснел, потом побледнел. Похоже, эти воспоминания были ему неприятны.

– ...и простудился, - добавил Хеллборн.

– Все, довольно, - решительно сказал Аттила.
– Пошли.

– Куда?
– уточнил Хеллборн.

– Я могу пристрелить тебя прямо здесь, но это будет очень больно и неприятно, - терпеливо объяснил комиссар, снова постучав стволом пистолета по колену Хеллборна.
– Или мы сделаем это где-нибудь снаружи, в укромном уголке. Обещаю, это будет быстро и почти безболезненно. Ты ничего не успеешь почувствовать. Вставай, если хочешь умереть как мужчина.

– Ты совершаешь большую ошибку, потому что собираешься казнить невиновного, - заявил Джеймс,

– Невиновный, как же, - усмехнулся Аттила - Ты идешь? Или прямо сейчас попрощайся со своими яйцами...

Грохот выстрела был ему ответом.

Снаряд пришел с востока. За ним прибыли еще несколько, но они не так повлияли на разговор Хеллборна с Аттилой, как первый, пробивший крышу ресторанчика и разбросавший посетителей во все стороны. Джеймс, так рассчитывавший на помощь Патриции или хотя бы Мак-Диармата (ну должны же были они рано или поздно обратить внимание на странного собеседника Хеллборна!) был премного удивлен. Нет, не о такой огневой поддержке он мечтал еще минуту назад!

Среди последовавших криков раненых и просто испуганных людей особого внимания заслуживал следующий:

– Это портосы! Они прорвали фронт и контратакуют! Скоро они будут здесь! К оружию! К оружию!!!

Хеллборн выбрался из под развалин деревянного столика уже с пистолетом в руке и осмотрелся. Где Аттила?! Пристрелить мерзавца на месте! Все правильно - это не моя война, здесь нет союзников, и нет времени объяснять каждому встречному, в чем заключается моя миссия!

Но горячий мадьярский патриот уже куда-то исчез. Сбежал или был разорван на молекулы португальским снарядом? Неважно. Его здесь нет, и он мне пока не мешает. Но пусть только попадется на глаза еще раз - сам останется без яиц и без мозгов! Так, а теперь на стоянку, к "Большому Сахарскому Комфорту"!

К автобусу он прибыл почти одновременно со своими спутниками. Удивительно, но в этот раз Патриция ухитрилась избежать свежих шрамов. Тогда как верный "Сахарский Комфорт" медленно и печально догорал.

– Нам потребуется другой транспорт, - заметил Мак-Диармат.

Обстрел продолжался, но интенсивность и точность почему-то снизились. Кроме того, карфагенская армия не осталась в долгу - на вершине флак-башни уже надрывались крупнокалиберные автоматические пушки, трассеры которых улетали куда-то за горизонт.

– Всем собраться у западного подножия башни!!!
– заорал кто-то в мегафон совсем рядом. Путешественники обернулись. Это был целый генерал ("Неужели сам генерал Айгнер?" - подумал Джеймс), сопровождаемый доброй дюжиной жандармов, действовавших как загонщики. Серия винтовочных выстрелов заставила Хеллборна и его спутников посмотреть уже в другую сторону. Португальцы подошли настолько близко? Нет, другое отделение военной полиции уже кого-то поспешно расстреливало - то ли дезертиров, то ли паникеров. Очень странно, неужели в Солдатской Республике настолько плохо с дисциплиной?

– Идем за генералом, - торопливо шепнул Мак-Диармат.
– Не отставайте от меня. Что-нибудь придумаем.

– У меня не хватает экипажей!!!
– через несколько десятков метров они наткнулись на орущего танкиста в зеленом комбинезоне.
– Снаряд попал прямо в столовую!!!

– Господин полковник!
– рванул вперед Мак-Диармат.
– Дайте нам танк, и мы будем сражаться!

– Вы уверены, майор?
– офицер-танкист с нескрываемым сомнением посмотрел на странную компанию.

– Да, у меня отличная команда!
– заявил ирландец.
– Мы не всегда носили черную форму...

"Это точно!" - мысленно согласился Хеллборн.

– Хорошо, - полковник безнадежно махнул рукой, - все равно людей взять негде... Эта машина - ваша. Ваш позывной - "Наин-Тракассин-Шесть". Заводите ее и выдвигайтесь к южной окраине лагеря. Быстрее, портосы ждать не будут!!!

"Наин-Тракассин? Гном-Тихогром", - мысленно перевел Хеллборн, направляясь к предложенной машине. О, это был замечательный танк! Все было при нем - и катки, и гусеницы, и вращающаяся башня, и пулеметы, но вот пушка... Пушка ли это?

– Вы уверены, что мы сможем этим управлять?
– спросил Джеймс у Мак-Диармата.

– Ничего сложного, - успокоил его ирландец.
– Уж поверьте моему опыту. Ну, скорее же, забирайтесь! Отто - на рычаги. Надевайте эти шлемы. Джеймс, становитесь здесь. Патриция - это пулемет ваш. Итак...
– Мак-Диармат принялся щелкать кнопками и рычажками, и грандиозный стеклометаллический цилиндр (казенная часть "орудия"?!), проходивший прямо через центральную ось башни, загудел, завибрировал и засветился воистину колдовским фиолетовым огнем -- впрочем, быстро сменившимся на синий, а затем на ярко-голубой.