– Девушки так себе, бледные как одна...

– ...хорошо платят, даже отлично.

– ...поселиться после войны, голландским колонистам обещают льготы...

– ...вот, как сейчас помню, когда мы разгромили Пломбир-ле-Норд...

– ...даже на Аляске было тяжелее.

– Аляска? Где это?

– Так называлась северо-западная Трансмарина в мире сибирских диадохов...

"Хаос, Вавилон, Содом и Гоморра", - думал Джеймс Хеллборн.

Горацио Брейвен говорил правду - бесконечное множество миров. Белголландцы нашли дорогу в еще один. Но та планета не была разделена между дюжиной-другой враждующих империй, как Земля или Спекуляция. Тот мир представлял из себя огромный лагерь головорезов и наемных убийц, гигантскую биржу труда для иностранных и инопланетных легионеров. Никакой особенной платы наемники не требовали - золото, серебро, драгоценные камни. Все это белголландцы смогли предоставить. Сколько солдат они наняли на той планете? сто, двести, триста тысяч? Так или иначе, они отлично сражались и не боялись умереть. Фрэнсисберг пал. Альбионские защитники не могли устоять перед таким количеством врагов и отступили вглубь материка.

Что ж, еще как минимум дюжина антарктических оазисов по-прежнему принадлежат Альбиону. Но что будет завтра?...

– - Завтра мы получим место на дирижабле, идущем в Скоттенбург, - сообщил вернувшийся капитан Вальтер Розен. Маржерет все это время стоял рядом с Хеллборном и изображал равнодушие.
– Надо найти, где переночевать. Интересно, в этом паршивом городке осталось хоть одно свободное место или белголы все конфисковали?

– Раздобудьте транспорт, а уж я отыщу вам такое место, - наконец-то заговорил Джеймс Хеллборн.

Транспорт раздобыли на удивление легко и быстро.

– Свободный городской патруль, - охотно объяснил им веселый командир шестиколесного броневика.
– Поэтому могу доставить вас куда угодно - мне все равно куда ехать.

– Ну так поехали, - кивнул Джеймс.
– Я буду указывать вам дорогу.

Это оказалось не так-то просто. Падение столицы, дубль два. Запруженные улицы и свежие развалины. Но вроде никого не расстреливают. По крайней мере, на протяжении этого маршрута.

– Вы сами местные, парни?
– поинтересовался наемник.

– Нет, мы из Гермексики, - начал было Розен.

– Он не это имел в виду, - перебил товарища Маржерет.
– Местные. Это наша планета.

"Тайна, известная сотне человек?
– подумал Хеллборн.
– Вряд ли. Скорей всего, после падения Фрэнсисберга это уже не тайна".

– Скучно тут у вас, - заметил инопланетный легионер.
– Вот, как сейчас помню...

– Откуда родом, товарищ?
– перебил его Джеймс.

– Беовульф, - наемник указал на свою наплечную нашивку.

– Это планета?
– уточнил альбионец.

– Это упадочная колониальная империя, - рассмеялся собеседник.
– British East Oceania with United Lemurian Federation. BEOWULF.

– Надо будет запомнить, - пробурчал Хеллборн.
– Здесь поверни направо. Приехали. Спасибо, товарищ.

– Не за что, - отвечал гражданин Беовульфа.
– Есть цель - есть единство!

– Есть враг - есть убийство, - отозвался Джеймс.

Белголландский наемник посмотрел на него с уважением:

– Служил в Доминации, друг?

– Так точно, - кивнул Хеллборн.
– Вива ла Франко!

– Аминь, камарадо!

Как и таксомотор семь месяцев назад, так и легионерский броневик не смог подъехать к самому дому. Пришлось выбираться под ливень. Интересно, в какой норе сидит давешний броненосец?...

Родовую усадьбу Хеллборнов никто не успел конфисковать или хотя бы разбомбить. Она так и стояла, целая и невредимая, на берегу, над горячим озером. Надо же, даже кресло на веранде уцелело.

Джеймс открыл кодовый замок и прошел внутрь. Щелкнул выключателем - смотри-ка, с электричеством полный порядок. И пыли почти не прибавилось.

– Кстати, самое время, - проворчал Розен.
– Руку за спину.

Хеллборн подчинился. До его ушей донесся скрип и серия щелчков - тевтонец в очередной раз взвел предохранительный механизм заминированных часов. Разумеется, пленник не имел права наблюдать за процессом.