"Немцы всегда остаются немцами -- даже на мексиканском престоле", - сказал тогда Чарльз Рэнкин. Верно, от ацтеков осталось только название, прозвище из толстого словаря англо-саксонского военного сленга...

– Джеймс Хеллборн? На допрос!

* * * * *

Хеллборн совсем не удивился, обнаружив в кресле следователя старого доброго капитана Рэнкина. Почему-то в гермексиканском мундире. Еще один сорвал маску.

– Разрешите представиться, оберсткапитан Киндлер, Франц Киндлер, - сказал старый знакомый.

– Зря стараетесь, я все равно не запомню, - простонал Джеймс.

– Хотите увидеть врача?
– заботливо поинтересовался "Рэнкин".
– Никаких проблем! Прямо сейчас! Только будьте добры ответить на один маленький вопрос...

– А как же ваши потоки сознания, сверкающие тевтонские рыцари и марши Вагнера?!
– все-таки не выдержал Хеллборн.
– И тотальный геноцид германцев? "Германский Карфаген должен быть разрушен"?!

– А ведь неплохо получилось, правда?!
– расхохотался тевтонец.
– Вы же купились! И не только вы! Не беспокойтесь, Карфаген обязательно будет разрушен. Только не германский. Но это подождет. Зачем вы его убили, мистер Хеллборн? Учитывая новые обстоятельства, этот вопрос приобретает особую важность. Американский следователь Чарльз Рэнкин мог возиться с вами до бесконечности, но у германского офицера Киндлера нет на это времени. Я должен понять, представляет ли рядовой альбионец вроде вас хоть какую-то ценность для нашей победоносной Империи.

"Развелось империй, не протолкнуться", - невпопад подумал Хеллборн.

Да, шутки кончились. Новые захватчики шутить не любят. Никаких адвокатов, никаких консулов, а их фантазии позавидует добрая сотня индюшатников вроде Ла Бенева...

– Я действительно его ограбил, - выпалил Джеймс.
– Теперь нет смысла это скрывать.

– И что вы у него украли?

– Дневник последней экспедиции и фотографии раскопок.

– И?... Мистер Хеллборн, у меня нет никакого желания задавать наводящие вопросы! Рассказывайте все сразу и без многозначительных пауз!
– нахмурился "Рэнкин".

– Старик профессор раскопал в Альбионе ранее неизвестную гробницу древнего египтянского императора, - поспешил продолжить Джеймс.
– Несколько тонн золотых украшений и драгоценных камней. По моим прикидкам, пятьдесят миллионов фунтов минимум. Старик хотел сделать все, как положено - сдать находку в музей, прочитать доклад на ближайшей конференции и так далее. А я решил выйти на пенсию. Поэтому и заткнул его болтливый рот. К сожалению, в мои планы вмешалась война - пришлось отложить пенсию до лучших времен.

– Где находится гробница?
– уточнил собеседник.

– На Южном полюсе, в оазисе Скоттенбурга, - поведал Хеллборн.
– А теперь я могу увидеть врача?! Эта головная боль сводит меня с ума!

"Только не переиграть!"

* * * * *

Где-то на улицах города продолжали греметь выстрелы, но Хеллборн старался не обращать на них внимания. Обычное дело в недавно захваченном городе, который никто не успел объявить открытым.

– Выспались, мистер Хеллборн?
– вежливо поинтересовался "Рэнкин".

– Да, - коротко буркнул Джеймс, решивший не углубляться в эту тему.
– Теперь ваша очередь, герр Киндлер, или как вас там.

– Моя очередь?
– не понял собеседник.

– Ваша очередь сказать все сразу и без лишних пауз, - почти прошипел Хеллборн.
– Что вы от меня хотите?

– Вы знаете, как добраться до этой гробницы?
– спокойно спросил тевтонец.

– Разумеется, - кивнул Джеймс и тут же пожалел об этом. Нельзя в его состоянии делать слишком резкие движений головой.
– Я внимательно изучил записи профессора, прежде чем их сжечь. Я найду это место с закрытыми глазами. Я помогу вам добраться до этой гробницы - в обмен на свободу и десять процентов.

– Вы предлагаете мне взятку?!
– возмутился собеседник. Очень фальшиво возмутился.
– За кого вы меня принимаете?!

– Взятку?!
– в свою очередь притворился возмущенным Хеллборн.
– Как вы могли об этом подумать! Нет, разумеется. Я уверен, что все найденные сокровища пойдут прямиком в имперскую казну, а ваше правительство как-нибудь решит, на какие добрые дела их потратить.

– Хм... Мне нравится ход ваших мыслей, коммандер. Но вы сказали "десять процентов"? Всего лишь? Признаться, я удивлен. Обычно в подобных случаях люди вашего круга требуют как минимум пятьдесят.

– Люди моего круга?
– не понял Джеймс.

– Кладоискатели, авантюристы, - коротко уточнил "Рэнкин".

– Я не жадный, - развел руками Хеллборн.
– Вы понимаете, что такое десять процентов от этих сокровищ? Минимум пять миллионов фунтов, а может быть и больше! Вы понимаете, что такое пять миллионов фунтов?! Да мне целой жизни не хватит, чтобы их потратить! Еще и правнукам останется! Нет, десять процентов меня вполне устроят. К сожалению, вряд ли это возможно, - погрустнел Джеймс.