– Какого дьявола это было?
– наконец-то заговорил белголландец, удивительно спокойным голосом. Кажется, у медиков это называется "нулевой этап платонического ступора". Или что-то в этом роде. Хеллборн не был медиком, он был убийцей.

– Далеко не уйдет, тварь, - прошипел альбионец, выбрасывая из пистолета полупустой магазин.
– Ждите здесь, герр Маркус. Я добью его и тут же вернусь.

* * * * *

– Куда вы, Хеллборн?!
– кричал за спиной белголландец.

"И действительно, куда это я?" - задумался Джеймс, продолжая движение.

Что это было?!

И почему я называю его "антихтонцем"? Почему я решил, что это разумное существо?!

Действительно, какого черта?! Эту планету населяют гомо сапиенс. Мы видели их мертвые скелеты в разбитом самолете.

Именно так, мертвые скелеты.

А это животное. Самое обычное животное. Только антихтонское. Местный хищник. Он вышел на охоту и почуял кровь. Но не ожидал встретить подобное сопротивление!

А зачем я стремлюсь его добить?

На всякий случай. Вдруг он на помощь позовет?!

Но как он позовет на помощь, если это животное?!

Или нет?

Или да?

А если он охотится в стае?!

А если он все-таки разумный? Абориген? Гомо сапиенс в том самолете прилетели с другой планеты, через портал. Тогда как абориген позовет на помощь и нам не поздоровится.

Но поздоровится ли нам, если я его добью? Не слишком удачный первый контакт.

С другой стороны, какого черта?! Он первый на нас напал!!!

Убить, и дело с концом. Дабы прочие увидели и ужаснулись!

По-моему так.

Хеллборн перевалил через очередной бархан и увидел антихтонца... существо... чудовище. Кажется, его скорость заметно упала. Он - оно потеряло слишком много крови. Надо выпустить всю, без остатка. Джеймс поднял пистолет и прицелился. Нет, надо подобраться поближе. Дрянной пистолетик, (пропущена модель, калибр и прочая ересь). Еще несколько шагов, и еще. Тщательный прицел. Упор. БАНГ! БАНГ! БАНГ! Ноги-щупальца треножника как будто сломались, и существо с громким всплеском рухнуло на песок. Почему всплеском? Хеллборн вытер лицо. Он весь его забрызгал. Интересно, он уже умер? Или надо еще свинца добавить? А если у него кровь токсичная?! Джеймс торопливо достал флягу и опрокинул добрую половину содержимого на голову. Зеркала под рукой нет; скорее, всего, размазал кровь еще больше. Вроде бы глаза не щиплет, кожа не зудит. Будем надеяться, что пронесло.

Осторожно приблизился к неподвижному телу "антихтонца". Дважды пнул. Похоже, готов.

– А если...
– начал пошедший по его следам белголландец, и пошло-поехало: товарищ озвучил все страхи и сомнения Хеллборна, разумный-неразумный и так далее.

"Вы что, мои мысли читаете?" - Джеймс с трудом удержал эту фразу в себе. Не стоило признавать за собеседником даже намек на подобное преимущество.

– А если мы только что оскорбили целую планету?
– продолжал бубнить люггер-капитан.
– Мы не можем воевать со всей планетой сразу.

"Слабак, я воевал с целой планетой - она называлась "Спекуляция" - и одолел ее одной левой!"

– Он первый на нас напал, - упрямо повторил Хеллборн - не столько для белголландца, сколько для себя.
– Предлагаю не впадать в излишний пессимизм. Даже если он был разумным... это мог быть изгой, одиночка, разбойник, местный аналог бедуина. Забудьте о нем.

– Рад бы, - признался ван Борман, - но дело в том, что я его узнал.

– ... ?

– Поверьте, его трудно с кем-либо перепутать. У меня дома было прекрасное издание "Kunstformen der Natur". Я его в детстве залистал до дыр. Он занимал там почетное место. Это лучевик, рядиолярия. Подвид Arachnocoris circumtexta.

– Радио-что?!

– Это земной микроорганизм, - охотно пояснил викс.
– Обитает в океане.

– Земной? Микро?
– Хеллборн решительно не желал цитировать собеседника дословно.
– Не заставляйте меня задавать следующий вопрос... все-таки придется... Что он в таком случае делает здесь - за триста миллионов километров от земных океанов - и почему он такой большой?

– Понятия не имею, - признался герр Маркус.
– Параллельная эволюция?

– Пара?... Нет, мне решительно надоел весь этот околонаучный бред. Достаточно, нам пора уходить отсюда. Не вы ли боялись мести его сородичей? Не стоит оставаться возле трупа, запах крови которого...

– ВОЗДУХ!!!
– неожиданно прервал его словоизлияния белголландец.

Джеймс машинально упал на песок, перекатился на спину, вскинул оружие... выругался, отложил его и потянулся за биноклем.