В порт назначения "пароход" прибыл на рассвете следующего дня. По расчетам Хеллборна, за сутки корабль преодолел примерно триста километров. Как там бобры, не очень утомились?

– А вот и цивилизация, - констатировал по-прежнему удовлетворенный альбионец. Астронавты покинули трюм и теперь стояли на нижней палубе.

– Вряд ли они помогут нам вернуться на Землю, - заметил расстроенный ван Борман.
– Вы только посмотрите, это же дикари!

– Отставить панику, - отмахнулся от него Хеллборн.
– Обычный восточный базар в какой-нибудь стране третьего мира. Таких и на нашей Земле полным-полно. Это ведь не мешает нам летать в космос? Здесь могут быть и другие центры цивилизации!

– Поделись оптимизмом, - пробормотал викс.

– Ни в коем случае! Оставайся самим собой - так мы дополняем друг друга!
– ухмыльнулся альбионец.

– Следуйте за мной, - рядом с ними вырос один из бронзовых парней.

И они последовали.

Вот уж действительно - восточный базар. Шум, гам, яркие краски и ароматы. Люди во всевозможных костюмах, всевозможных цветов кожи (но все-таки люди, гомо сапиенс!
– ликовал Хеллборн). Люди, говорящие на всевозможных языках - увы, кроме латыни, иногда очень сильно искаженной и варварской, астронавты ничего не понимали. Но и этого было более чем достаточно - если вспомнить, где они находились. За триста миллионов километров от Ватикана и других латиноязычных государств Земли.

Кроме людей встречались животные. К счастью, никаких радио-лярий. Но явно неземные! Иногда жутковатые, иногда красивые подобия лошадей, слонов или верблюдов. Похоже, верховые животные одинаковы во всей Вселенной. По крайней мере, в Солнечной системе.

– Мы пришли, - неожиданно объявил бронзовый конвоир.

Они остановились перед обычным тропическим бунгало... нет, Хеллборн тщательно проморгался и понял, что этот смешной деревянный домик только похож на бунгало. Крышу украшал шест с римским орлом и буквами "S.P.Q.R". Слава Юпитеру, "S.P.Q.R", а не "R.P.Q.R". Похоже, на этот раз настоящие римляне, а не как в прошлый раз, румынские самозванцы. Интересно все-таки, как они сюда попали? Через зеркальный портал? Как много лет или веков назад? И если существует бесконечное множество альтернативных Земель - то сколько существует альтернативных Антихтонов?! Голова кругом идет...

Из домика вышли сразу пять или шесть человек. Черт побери, действительно римляне. Прямо как на картинке - пурпурные плащи, сегментированные доспехи! Аве, Цезарь!!! Хотя нет, с цезарем торопится не стоит - вдруг они республиканцы?

Бронзовый конвоир обменялся с римлянами парой слов на незнакомом языке, после чего развернулся на 180 градусов и молча удалился. Даже не попрощался. Римляне, в свою очередь, уставились на пришельцев из космоса.

– Обожаю талосов, - заговорил один из них, - самые глупые и честные существа во вселенной. Всегда держат слово и соблюдают договора. Хм. Вы кто такие?

Хеллборн снова представился и представил напарника.

– Впервые слышу, - признался римлянин, - но среди варваров иногда встречаются такие фантазеры... Ладно, займитесь ими! Вряд ли за них кто-нибудь вступится.

Астронавты не успели опомниться, как их скрутили, затащили в домик, раздели и связали.

– Здоровые ублюдки, - констатировал старший римлянин.
– Никаких повреждений. Что здесь?
– он бесцеремонно осмотрел белголландца.
– Варварская татуировка? "L.T.D.P". Что это значит?

– Liver turckx dan paus, - упавшим голосом поведал ван Борман.
– "Лучше турки, чем папа римский". Это девиз нашего государства...

– Бред какой-то. Меня он не интересует, - отрезал римлянин.

У Хеллборна татуировок не было - ведь он был не простым альбионским моряком. Его завербовали в ДСС еще на первом курсе военно-морской академии и, среди прочего, строго-настрого запретили украшать себя якорями, русалками и пафосными аббревиатурами. Разведчику не положено иметь особых примет.

– Ладно, нечего тянуть, - подвел итоги тот же римлянин.
– Выставляйте их на торги.

Как раз собиравшийся протестовать альбионец мгновенно потерял дар речи.

Он уже понял, что ему снова не повезло попасть в неприятную компанию и историю. Ну что ж, не в первый раз. Тем не менее, прежние пленители, будь то виксосы, индюшатники или финикийцы относились к нему с куда большим уважением!!! Пусть даже иногда били или пытали!!!

Хеллборн имел полное право рассчитывать, что хорошо знакомая ситуация повториться опять. Его снова будут допрашивать надменные контрразведчики и против него будут плести интриги сильные мира сего - и других миров.

Но выставить на торги?!!! Что это получается - не просто римляне, но еще и римляне-работорговцы?! Совсем как в старые добрые времена Империи и Республики?!

– "Расслабься, Маркус, все будет в порядке", - прошипел побледневший от стыда и бешенства белголландец.
– "Все люди одинаковы, мы их купим, мы их продадим..." Это они нас сейчас продадут!!! Куда мы попали, черт возьми?! Пролететь триста миллионов километров - и быть проданным в рабство?!

Хеллборн не ответил, его мозг в этот момент был занят поиском выхода из глупой и неприятной ситуации.