Джон откинулся в кресле Тора, краем уха отметив, как заскрипела старая обивка. Он подумал о Блэйлоке и Буче, оба благополучно пережили превращение… особенно Буч. Теперь коп так счастлив. Огромен. И силен пуще прежнего.

Превращение стоит того, чтобы рискнуть, сказал себе Джон. Кроме того… разве у него есть выбор?

– Я поинтересуюсь насчет этого у директрисы Избранных, – продолжал Рэт, – но это лишь формальность. Забавно, раньше ведь так и водилось: воины набирались сил именно от этих женщин. Избранные придут в восторг.

Рэт откинул упавшие вперед волосы за спину.

– Конечно же, ты захочешь сначала встретиться с ней.

Джон кивнул. И сразу занервничал.

– Не беспокойся: ты ей понравишься. И после, если захочешь, она позволит тебе взять себя. У Избранных хорошо получается инициировать мужчин таким образом. Некоторые, вроде Лейлы, специально обучены этому.

Джон почувствовал, что на его лице появилось глупое выражение. Ведь Рэт говорит, наверное, не о сексе?

– Да, обучены сексу В зависимости от того, насколько успешно пройдет превращение, может случиться так, что ты сразу же этого захочешь.

Рэт издал ироничный смешок.

– Уточни у Буча.

В ответ Джон мог лишь неотрывно смотреть на короля и моргать, словно мигающая лампочка.

– Значит, так и порешим.

Рэт поднялся и без малейших усилий придвинул массивный трон обратно к столу. Затем нахмурился.

– А ты думал, о чем я пришел тебе рассказать?

Джон уронил голову и рассеянно потер рукой о подлокотник кресла.

– Думал, что дело в Тормане?

От звучания этого имени у Джона защипало в глазах, он не хотел смотреть на Рэта.

– Думал, я пришел сказать о его гибели? – вздохнул тот.

Джон пожал плечами.

– Так вот… я не верю, что он отправился в Забвение.

Взгляд Джона резко переместился на широкие королевские очки.

– Я до сих пор чувствую эхо в моей крови, это он. Когда мы потеряли Дариуса, я сразу перестал ощущать его присутствие. Поэтому я верю, что Тор жив.

Джон почувствовал облегчение, но затем опять начал тереть подлокотник.

– Думаешь, ты его не заботишь, коль скоро он не позвонил и не вернулся?

Джон кивнул.

– Послушай, сынок, когда вампир теряет свою супругу… он теряет себя. Это самая тяжелая разлука, которую ты можешь вообразить, – хуже, чем, как я слышал, потеря ребенка. Твоя пара – твоя жизнь. Бет – моя. Если что-то случится с ней… да, я однажды сказал Тору, что даже гипотетически не могу себе этого представить.

Рэт протянул руку и положил ее на плечо Джона.

– Скажу еще вот что. Если Тор вернется, то только ради тебя. Он считал тебя своим сыном. Пусть он ушел от Братства, но не сможет оставить тебя. Поверь мне на слово.

Глаза Джона заволокло пеленой, но он не собирался плакать перед лицом короля. Когда он распрямился, слезы высохли, и Рэт одобрительно кивнул.

– Ты достойный мужчина, Джон, и заставить его гордиться тобой. А теперь я пойду, выясню насчет Лейлы.

Король пошел к выходу, но в дверях обернулся.

– Зет сказал мне, что вы вдвоем гуляете каждую ночь. Это хорошо. Так держать.

Когда Рэт ушел, Джон откинулся на спинку кресла. Эти прогулки с Зетом такие странные… Не произнося ни слова, одетые в парки, они бесцельно бродили до самого рассвета по лесу. Он ждал, когда брат начнет задавать вопросы, допытываться, копаться в его голове. Но ничего такого не происходило. Они лишь гуляли вдвоем в тишине под высокими кронами сосен.

Забавно… Джон стал зависеть от этих маленьких вылазок. А после разговора о Торе сегодняшняя ему действительно понадобится.

Буч уже не кричал, а хрипел, когда подбежал к парапету. Он перегнулся через него и посмотрел вниз, но ничего не увидел, потому что находился слишком высоко, а здание с этой стороны освещено не было. Что до удара тела об асфальт, то Бог свидетель: Буч так громко вопил, что заглушил бы любой грохот.

– Вишу!!!

О боже… нужно спускаться как можно скорей, тогда он сможет… ну, отвезти Ви к чертову Хаверсу – или еще что-нибудь… что угодно. Он развернулся, приготовившись бежать к лифту…

Вишу возник перед ним, как светящееся привидение, – точная копия того, кем являлся брат, как неземной образ лучшего друга Буча…

Буч споткнулся, из его рта вырвался жалкий вопль.

– Ви…

– Я не смог, – сказало привидение.

Буч нахмурился.

– Ви?

– Как бы сильно я ни презирал себя… я не хочу умирать.

Буч похолодел. Затем побежал, раскалившись не меньше, чем тело его соседа.

– Ты чертов мерзавец!

В ярости он бросился вперед и схватил Вишу за горло.