– Ты чертов… мерзавец! Ты меня до смерти напугал!

Ударом в лицо он сбил Вишу с ног, под кулаком хрустнула челюсть. Ви, ставший белее мела, вскочил, готовый нанести ответный удар. Но, вместо того чтобы кинуться в драку, сомкнул руки вокруг Буча, опустил голову и… обрушился на него. Весь задрожал. Затрясся.

Браня брата на чем свет стоит, Буч принял вес Вишу на себя, крепко держа его обнаженное светящееся тело в руках, пока холодный ветер крутился вокруг них.

Исчерпав запас бранных слов, он сказал Ви на ухо:

– Еще раз выкинешь такой фокус, я тебя сам убью. Понял?

– Я схожу с ума, – сказал Ви, припав к груди Буча, – Единственное, что всегда спасало меня, и я это теряю… уже потерял… я исчез. Это единственное, что меня спасало, а теперь у меня ничего нет…

Буч обнял его сильнее, чувствуя, что сам расслабляется, ему легче и он выздоравливает. Но не стал особо зацикливаться на этом, поскольку что-то горячее и мокрое просочилось ему за воротник. Подумал, что слезы, но не хотел привлекать к этому внимание. Без сомнения, Ви и сам сейчас напуган тем, что проявляет слабость… если это действительно слезы.

Буч положил руку на затылок Ви и пробормотал:

– Я присмотрю за тобой, пока не приведешь свою голову в порядок, ясно? Я позабочусь о тебе.

Когда Вишу наконец кивнул, кое-что до Буча дошло. Черт… он прижимает к себе свет, огромную огненную массу… но он не загорелся и не ощущал боли. На самом деле… да, он чувствовал лишь, как темнота покидает его кожу и кости, перетекая в белый свет, в который превратился Вишу. И заметил он это только сейчас.

Но почему он все-таки не сгорел?

Из ниоткуда прозвучал женский голос:

– Потому что так и должно быть: свет и тьма вместе, две половинки соединились в целое.

Буч и Ви подняли головы. Над балконом парила Дева-Законоучительница, ее черная мантия не колыхалась, несмотря на ледяные порывы ветра.

– Вот почему ты не поглощен, – сказала она, – И вот почему он увидел тебя изначально.

Она слегка улыбнулась, но Буч не знал чему.

– Эта причина, по которой судьба привела тебя к нам, потомок Рэта сына Рэта. Разрушитель явился, и ты – это он. Теперь в войне наступит новая эра.

Марисса кивнула, переместила мобильник к другому уху и заново просмотрела список заявок на своем столе.

– Верно. Нам нужна производственная линия, минимум шесть конфорок.

Почувствовав чье-то присутствие, она подняла глаза на дверь. Ее мысли мгновенно спутались.

– Могу я… алло, могу я перезвонить?

Не дожидаясь ответа, она отключилась.

– Хаверс. Как ты нас нашел?

Ее брат склонил голову. На нем, как обычно, спортивная куртка, серые брюки и галстук-бабочка. Очки в роговой оправе отличались от тех, что Марисса раньше у него видела. И в то же время были копией старых.

– Мой медперсонал сообщил мне, где ты.

Она поднялась со стула и скрестила на груди руки.

– Ну и зачем ты сюда пришел?

Вместо ответа он огляделся по сторонам; было нетрудно догадаться, что ее офис не произвел на него особого впечатления. Стол, стул, ноутбук, свободное пространство деревянного пола. И… не менее тысячи листков бумаги, на каждом – запись о том, что надлежит сделать. Кабинет Хаверса, в противовес этому, был оформлен в духе Старого Света – пол, покрытый дорогими коврами, на стенах – дипломы Гарвардской медицинской школы вперемежку с частью коллекции пейзажей Гудзонской школы живописи.

– Хаверс?

– Ты сделала в этом помещении много хорошего.

– Мы только начинаем, и это дом, а не помещение. Но почему ты здесь?

Он прокашлялся.

– Я пришел по просьбе Совета принцепсов. На следующем собрании состоится голосование по поводу отстранения. Лиидир сказал, что пытался связаться с тобой на прошлой неделе. Но ты не перезвонила.

– Как видишь, я занята.

– Но они не смогут голосовать, пока все участники не соберутся в зале.

– Тогда они должны меня исключить, и все. Правду сказать, я удивлена, что они еще до этого не додумались.

– Ты одна из представителей шести родов-основателей. Ты не можешь быть исключена или освобождена… в данный момент.

– Ах, какое для них неудобство. Ты ведь поймешь, если я буду вне зоны доступа тем вечером.

– Я еще не назвал тебе дату.

– А я уже сказала, что буду недоступна.

– Марисса, если ты не согласна с прошением, то можешь высказать свою позицию во время обсуждения. Тебя выслушают.