– Ты тоже для меня очень много значишь. Поэтому я прошу: уйди. Этим я тебя защищаю.

– Защищаешь меня?!

Она окинула Буча взглядом с головы до ног, прекрасно зная, что он смог отбросить от нее Хаверса, только воспользовавшись эффектом неожиданности и тем, что его соперник являлся мирным вампиром. Будь ее брат воином, Буч бы уже лежал на полу.

– Защищаешь меня?! Боже, Буч, я могу поднять тебя над головою одной рукой. Физически ты ничего не сделаешь лучше меня. Так что не надо одолжений.

Лучше бы она этого не говорила.

Буч отвел взгляд, скрестил руки на груди, поджал губы.

– О боже.

– Буч, я не имела в виду, что ты слабый…

– Спасибо, что напомнила мне об этом.

– Боже!

– О чем?

Его напряженная улыбка казалась кошмарной.

– Я на лопатках в обеих ситуациях. Как социальной, так и эволюционной.

Он кивнул на дверь.

– Так что… уходи. Ты совершенно права. И не жди меня.

Она хотела до него дотянуться, но холодные, пустые глаза Буча заставили ее передумать. Черт побери, она все испортила.

Нет, сказала она себе. Тут нечего портить. Учитывая, что он не собирается разделять с ней опасные моменты своей жизни. Учитывая, что и он намеревается уйти, оставив ее, и, может быть, вернется через неопределенное время, а может быть – никогда.

Марисса подошла к двери и не удержалась, посмотрела назад. Этот его образ – с обернутой вокруг бедер простыней, с обнаженной грудью, заживающими синяками… этот образ она постарается навсегда забыть.

Она вышла; воздушный шлюз с шипением закрылся, разделив их.

Черт побери, подумал Буч, сползая на пол. Вот каково это, когда с тебя заживо сдирают кожу.

Так он сидел, подперев рукой подбородок и уставившись в одну точку, потерянный, хотя прекрасно понимающий, где находится. Наедине с остатками зла внутри себя.

– Буч, приятель.

Он резко поднял голову. В комнате стоял Вишу, одетый для сражения, являя собой огромную, затянутую в кожу машину для убийства. С его руки в перчатке свисал чехол для одежды от Валентино, смотревшийся так же нелепо, как автомат Калашникова в руках дворецкого.

– Ч-черт! Хаверс, наверное, сошел с ума, если тебя отпускает. Выглядишь ты ужасно.

– Просто плохой день.

И теперь они все будут такими, и нужно к этому привыкать.

– Где Марисса?

– Ушла.

– Ушла?

– Не заставляй меня повторять.

– О, черт…

Вишу глубоко вздохнул и положил чехол на кровать.

– Принес тебе кое-какие тряпки и новый мобильник…

– Ви, оно все еще во мне. Я чувствую это. Я могу ощутить его вкус,, на языке.

Бриллиантовые глаза Ви быстро осмотрели Буча с ног до головы. Затем вампир подошел к нему и протянул руку.

– Все остальное заживает хорошо. И быстро.

Буч принял протянутую руку и встал на ноги.

– Может, если я выйду отсюда, мы вместе это проверим. Если, конечно, ты не нашел…

– Пока ничего. Но я не теряю надежду.

– Я тоже.

Буч расстегнул чехол, сбросил простыню и натянул боксеры. Затем засунул ноги в черные штаны и надел шелковую рубашку.

Нормальная одежда заставила его почувствовать себя фальшивкой, потому что на самом деле он все еще пациент, монстр, ночной кошмар. Господи… что вылилось из него, когда он достиг оргазма? И Марисса… по крайней мере, он сразу же смыл с нее это.

– Твои показатели вроде в порядке, – сказал Ви, читая оставленную Хаверсом медицинскую карту, – Кажется, все пришло в норму.

– Десять минут назад я изверг черную сперму. Так что до нормы еще далеко.

Наступила тишина. Если бы Буч размахнулся и неожиданно ударил Ви, вампир бы наверняка удивился меньше.

– Бог ты мой, – пробормотал Буч, просовывая ноги в туфли от Гуччи и беря черное кашемировое пальто, – Пойдем.

Когда они подошли к двери, Буч оглянулся на кровать. Простыни все еще были скомканы после их с Мариссой страстных объятий.

Он выругался и вышел в аппаратную, затем Ви провел его через тесное служебное помещение, заставленное бутылками с моющими средствами. Выбравшись оттуда, они преодолели коридор, миновали лабораторию и оказались в самой клинике. На ходу Буч заглядывал в каждую палату, пока возле одной не остановился.