Если хотите понять, как Это выглядело, лучше возьмите принадлежности для письма.

Сначала нарисуйте большой треугольник. С равными сторонами.

Затем пририсуйте к каждой стороне треугольничек со стороной втрое меньше. Получилась звезда.

0x08 graphic

К каждой из двенадцати сторон этой звезды пририсуйте треугольник еще втрое меньше...

Потом к каждой из получившихся сторон пририсуйте еще втрое меньше... Потом еще раз... Еще раз... Еще сотню раз...

И получится эта фигура*. Не то звезда, не то снежинка... Не то галлюцинация.

– Это - та самая ценная фиговина?
– осмелился я спросить, разглядев ее как следует.

– Не совсем, - последовал ответ.
– Та штуковина похожа, но она - объемная. Вот... выкради ее, или убеди мага ее продать - и получишь заслуженную награду.

Я напряг фантазию, и голова конкретно затрещала.

– Ладно... по крайней мере, я ее не пропущу. Осталось решить еще несколько вопросов...

– Вопрос цены? Я заплачу не торгуясь... если, конечно, ты не станешь требовать астрономических сумм.

– Например? Сколько ты предложишь?

– Десять тысяч?

– Мало. Тридцать?

– Согласен.

Очень странно. Тридцать тысяч... очень немаленькая сумма. Следовательно, и сложность должна быть соответствующей.

– Ну как?
– спросил колдун.
– Берешься?

– Берусь, если разъяснишь еще один вопрос. Что ты там говорил о взломе?

III.

Тишина вокруг - да и неудивительно, сейчас раннее утро. Пришлось приниматься за дело на следующий день, не слишком выспавшись. Однако Илькар утверждал, что моя цель уходит из дома рано утром. Гулять ли, еще ли куда - он не знал. А в такое время есть хороший шанс остаться незамеченным.

В предрассветных сумерках я подошел к, казалось бы, совершенно обычному каменному дому. Решетки на окнах, крепкие стены... Здание почти идеально защищено от проникновения.

Привлекала внимание только дверь. Тонкая металлическая дверь с рядом вертикальных отверстий посередине. Выглядит совершенно невинно, однако я удивлюсь, если в этом городе еще найдется домушник, не знающий о ее особенности.

Наниматель хорошо мне все объяснил. Именно с этой дверью, с хитрейшим механизмом, была связана высокая оплата.

На двери не было никакого замка. Она казалась умеренно прочной - с одного удара не прошибешь - но отнюдь не непробиваемой. Хитрость в другом.

При прикосновении к ручке двери (как и при попытке дверь сломать) срабатывал простой магический механизм. Если дверь отпирал хозяин, или приглашенный им - она открывалась. Если же нет... открывались пять отверстий.

А за каждой дырой - заряженный самострел, с механизмом подачи стрел. Тронь дверь - и в тебе пять дырок.

Непонятно, как хозяин дома не боится этой двери. Еще менее понятно, как местные власти позволили ему использовать столь жестокое изобретение человеческого (а возможно, и не человеческого) разума для защиты дома... Впрочем, все это не мое дело.

Моя цель сейчас - обезвредить дверь.

Конечно, проще всего было бы взорвать ее к химерам каким-нибудь особо мощным заклинанием. Но после этакого "взлома" сюда сбежится вся местная стража, не говоря уж о чародее - владельце дома. И всей Серой Лиге, уже уличенной в интересе к этому дому, придется несладко. Как хорошо, что я не умею взрывать двери.

А вот, собственно, и она...

Прежде чем экспериментировать, я отошел за угол дома - чтобы, если что, не попасть под обстрел. Арбалетные болты пробивают рыцарские доспехи со ста шагов, а отразить сразу пять - или даже увернуться от них - мне не под силу.

Я прикрыл глаза. В астрале устройство двери сразу стало ясным. Большая часть ее состояла из шестеренок и пружин, но сердце ее, механизм распознания, был чисто магическим. Чары были сложными, многослойными... они образовывали даже некое подобие искусственного разума - пусть примитивного. Подчинить такую систему без шума будет очень сложно... Если только не воспользоваться обходным путем.

Двадцать стрел в каждом самостреле. Вполне достаточно, учитывая, что воры редко действуют толпами по двадцать человек.

Я глубоко вдохнул и послал замку мысленный приказ: "Чужак! Вор!".

Металлически клацнул механизм. Просвистели стрелы.

Но я продолжал давить на несчастный запор мыслью - как если бы новые и новые самоубийцы пытались открыть дверь. Конечно, в реальности такое невозможно... Но разве дверь обязана об этом знать?

Лязг. Свист стрел. Глухой удар. Еще раз. Еще. Стреляй, дверь, стреляй...

Наконец свист и удары прекратились, только клацали шестеренки. И тогда я отпустил магический замок. И выглянул из-за угла.