Несколько деревьев напротив дома, уже по-зимнему сбросившие листву, теперь напоминали тир. Даже не тир... сотня стрел - это не шутка. Практически вся обращенная к дому сторона была покрыта чуть дрожащими арбалетными болтами. Разброс все же присутствовал, однако незначительный, поэтому некоторые из них не воткнулись в дерево, а валялись на земле - просто не нашлось места.

Гнетущее зрелище... А ведь это предназначалось для отстрела людей.

Дверной механизм истерически задергался, когда я взялся за ручку. Сердце слегка сжалось при этом звуке, хоть опасности и не могло быть.

Замок тут все же присутствовал. Несерьезный, конечно - при таком-то механизме кому нужен серьезный - но крепкий, пришлось достать меч и помочь себе. Уликой больше, уликой меньше... О моем посещении он и так узнает, а задурить головы детективам, если таковые объявятся, я уж смогу.

Наконец выломав дверь, я вошел внутрь дома. Странная обстановка... Можно подумать, что он здесь практически не живет. Большая часть помещения захламлена, обжитой выглядит только спальня, да и то... кровать не заправлена, рядом на столике недоеденный завтрак... И это жилище мага? Охраняемое замком с пятью арбалетами?

И где мне здесь искать ту "звездочку"?

Я еще раз обошел домик, все три комнаты... Удивительно мало. Если судить снаружи, он должен быть раза в два больше... А может, так и есть?

От одной стены в астрале исходило легкое свечение. Заинтересовавшись, я приблизился. Человеческие органы чувств не показывали ничего необычного, но я на них не полагался.

Закрыв глаза, я с размаху треснул по стене кулаком. Кулак не встретил сопротивления.

Открыв глаза, я увидел, что моя рука наполовину погружена в стену. Потрогав ее другой рукой, я почувствовал только камень.

Вот оно что! Хорошая иллюзия, причем распространяющаяся на все органы чувств. Но, увы - нематериальная. Колдун очень хорошо подстраховался на случай ограбления, наверняка он знал об интересе коллег по ремеслу к своему имуществу. Не удивлюсь, если и сам артефакт (а может, и обычный мусор) запрятан в какой-нибудь сверххитрый тайник.

Уже без боязни я ломанулся лбом в стену. Даже ничего не почувствовал.

Вот оно - жилище чародея. Небольшая уютная комнатка, столик посередине... На стене часы с маятником - очень, кстати, дорогая вещь, не всякий дворянин может себе такое позволить. Будь я вором, их бы и взял - и смотался, пока хозяин не видит.

Впрочем, будь я вором, я бы знал, кому эти часы продать (потому что мне они нафиг не нужны). А еще я, даже вором не будучи, понимаю: ни один скупщик краденого не даст за них настоящей цены...

На столике какие-то записи, два гусиных пера и чернила. Все это, конечно, очень интересно, но не для меня.

Лестница на второй этаж (вот что показалось мне странным, еще до того как я оценил размер комнат - дом двухэтажный, а лестницы нигде не было)...

Где может быть эта фиговина?..

– Эй! Ворюга!
– окликнули меня из-за спины. Я обернулся и положил руку на меч.

Передо мной стоял хозяин дома - я понял это по неслабой магической ауре и мыслям - совершенно типичным для того, кто застиг у себя в кабинете вора.

– Какого?..
– спросил маг.

– Ответ на этот вопрос известен тебе самому, - холодно ответил я.

– Ты вор? Наемник? И кто же послал тебя? Серая Лига, так?

Я, продолжая изучать мага, покачал головой.

– Ответ на этот вопрос также тебе известен. Думаю, тебя больше интересует, как я вообще смог проникнуть в твой дом. А вот меня, например, интересует, откуда ты узнал о моем проникновении. Как насчет обмена?

– Как ты попал, я уже вижу, другой вопрос, откуда у тебя такие умения. Ответ же на твой вопрос прост. Моя дверь не только стреляет, но и сообщает мне об этом. Обычно я возвращаюсь домой даже после одного сообщения, двадцать же подряд - это уже что-то немыслимое.

– Как смешно... Отлично, и ты вернулся как раз, чтобы помешать вору. Но здесь у тебя возникла закавыка. Я не желаю отступать.

– Тогда я просто тебя убью... ну, скажем, не убью, а парализую и допрошу как следует.

– Это бесполезно, - констатировал я, впиваясь в мага взглядом. Наверное, придется просто подчистить ему память - пусть запомнит какого-нибудь громилу, который оглушил его и ограбил.

Но конкретно с этим магом я просчитался. Возможно, он был более волевым человеком, чем остальные, но завершить процесс подчинения я не успел.

Колдун выкрикнул заклинание. Будь это молния или что-нибудь в таком роде, я бы смог увернуться. Но чары накрыли всю комнату.

Сверкнуло зеленым, и я ощутил, что мышцы перестают повиноваться. Еще пару движений я сделал, а затем без сил упал на пол...

Но чары оказались и правда мощными. Самую чуточку более мощными, чем нужно. Это стало понятным только тогда, когда рядом со мной на землю упал маг.