Он нажал кнопку селектора:

— Шура, твое время пришло.

Вскоре названный появился на пороге. Милая мордашка, но такой юный... Я покачал головой:

— Совсем маленький. Нас выпускали гораздо старше.

Шура усмехнулся:

— Если хотите проверить, то я готов.

Директор поглядел на меня, но я вновь покачал головой:

— Какой толк в этой проверке. Жизнь проверит... Остальные ребята что, тоже еще не вышли из младенческого возраста?

— Мистер... — Шура, скорее, прошипел это обращение, и мне стало неприятно, по спине пробежали мурашки. — Мы сделаем свое дело.

— Ну, раз так... — С меня вмиг спала ирония. — Беру вас в свою команду. Вам позже будет предписано, куда явиться.

— Ясно.

— О'кей! До встречи, малыш.

* * *

В тот же вечер Скорпион начал подбивать меня совершить вылазку в Спирит-Сити.

— Неугомонный! Угомонись!

— Паршивый каламбурчик, — не унимался канонерщик,— побывать здесь и не пошляться по граду — это нонсенс.

Отодвинув банку с маслинами, разделявшую нас, я потряс раскрытой ладонью на уровне его лица:

— Ну что ты ко мне пристаешь? Кто тебе запрещает? Иди себе на здоровье. Чего же ты еще и меня-то тянешь? Скорпион улыбнулся и похлопал по моей руке, промолвив интимным голосом:

— Ну, Фобос, дружок, ты же меня знаешь: в определенных ситуациях я за себя не ручаюсь.

— Паршивец. — Я скорчил плаксивую мину и тихо простонал. — Банда идиотов. Ну почему они ни за что не ручаются, а я отвечаю за то, что не ручаются?

Мой напарник погладил меня по голове:

— Бедный, совсем обидели... Ну, иди сюда и положи свою щечку на мою покрытую шрамами грудь. Я утешу тебя.

— Как же. Ты, пожалуй, утешишь...

Я встал и вжикнул молнией на комбинезоне.

— Э-э! Ты куда? — Скорпион тоже приподнялся. — Так мы пойдем в город или нет?

Выдержав паузу, я огрызнулся:

— А куда же я, к чертовой матери, денусь, если ты сам за себя не отвечаешь?

Планировка и архитектура Спирит-Сити подобала городу, построенному трудом заключенных. Безразличные к делам рук своих, они не вкладывали душу в строящиеся здания. И, несмотря на большое количество построек, каждый дом все равно казался одиноким, затравленным стариком, который устало смотрел на проклятый мир глазницами длинных и узких окошек. Может быть, такое впечатление складывалось из-за пыли, покрывавшей толстым слоем все и вся. Ведь дождей тут отродясь не бывало, а вода на вес золота — ею не станут мыть фасады. Да и кому охота заниматься такой бесполезной работой, как очистка зданий.

Скорпион, идя впереди меня, вертел головой.

— Неужели здесь нет ни одного веселого заведения? — Он прервал умиротворенный ход моих мыслишек.

Я схватил его сзади за руку:

— На кой ляд тебе это веселое заведение?

— Не зуди. Хочу развеяться... — Он остановился. — Ага! Вот сюда-то мы и нагрянем!

Кабачок носил название «Мэн фром спирит». Еще на пороге я высказал сомнение, мол, судя по вывеске, это похоже на сборище гомиков и прочих извращенцев, на что Скорпион воскликнул:

— Так и было задумано! — И с этими словами толкнул ногой дверь.

Наше появление вызвало легкий ропот недовольства, но, поскольку мы, не мешкая, прошмыгнули в уголок, где и затаились за свободным столиком, скоро на нас перестали обращать внимание. Видя, что здесь частичное самообслуживание, повременив, я отправился к стойке. Около нее, возле автомата с колой стоял полицейский кибер старой модели. Мое внимание привлекло то, что у него был оторван палец на левой руке, да и вообще он имел довольно потрепанный вид.

— Что желаете? (Это бармен).

— Хозяин, две большие пива и восемь горячих сосисок с хлебом, томатами, лучком и немного горчицы... Ржаной, пожалуйста.

Бармен кивнул и дружелюбно усмехнулся:

— Это все Петька-железный зуб...

— Не понимаю вас.

— Вы видите, что у нашего цербера откусан палец... Был у нас тут дуралей — Петька-железный зуб... У него челюсти искусственные... Титан. Так вот он поспорил... Держите. — Хозяин протянул мне поднос с заказом. — Поспорил, значит, что за ящик баночного глокнера откусит киберу палец. Откусил. Теперь на химозе месяц мается. Ну не дуралей ли?

Я неопределенно кивнул, не вникая в болтовню бармена и, лавируя средь столиков, добрался до канонерщика.

— Какое милое сборище педерастов! — сообщил Скорпион, забрызгав скатерть содержимым укушенного им помидора.

— Ну и почему тебя это так восхищает?

Тут на импровизированную сцену выбежал слабо одетый молодой человек с саксофоном в руках. Джаз-банд зашелся лихим мотивчиком, и солист запел смачный, похабный шлягер, лихо крутя бедрами, чем вызывал аплодисменты публики. Песня была глупой, но в то же время не лишена очарования из-за той же своей неприкрытости. Мне запомнился только припев, состоящий, впрочем, всего из двух строчек: