— Это очень интересно! Извините, я чуть-чуть перебью.— Это в монолог вмешался Юхарсен. — Видите ли, компактизированное пространство похоже на цилиндр, на поверхность которого намотан наш трехмерный шпагат. Можно попасть из одной точки в другую, совершая длительное и утомительное путешествие по виткам, чем мы с вами, собственно говоря, и занимаемся в повседневной жизни. Но можно с тем же успехом пройти сквозь полость цилиндра в выбранном нами направлении и оказаться у цели гораздо раньше первого, недогадливого путешественника...

— Что-то он совсем сошел на банальности, — я повернулся к Ирен, — до сих пор помню этот текст школьной дискеты с изложением теории суперструн.

— , — глубокомысленно произнес Рысь.

— Ладно, не умничай, — отважился подать голос Скорпион. — Вот смотри: Катрин опять взяла слово. Могу поспорить, что Юхарсен ее немного разозлил. Дама, по всей видимости, терпеть не может разного рода популяризаторов науки. Во всяком случае, ей не очень нравится, когда финансисты и прочие дилетанты пытаются показать, что они разбираются в физике... Ага! — закричал он злорадно. — Смотрите-смотрите, Катрин явно решила забить финдиректора мозгами.

На данное восклицание моего знатока человеческой психологии Ирен отреагировала беззвучным смехом. Ободренный этим, Скорпион снова расфуфырил перья и приготовился токовать дальше.

Дискуссия в студии все больше стала походить на семинар вакуумистов. Удеманс слишком увлеклась научной стороной вопроса. Кроме того, в разговор вмешался еще один, доселе немой участник передачи.

Ирен произнесла с некоторой обидой в голосе:

— Не понимаю, зачем он начал спорить с миссис? Как только физики сцепятся друг с другом, им становится наплевать на окружающих. Эта порода людей, мне кажется, имеет немного подорванную нервную систему на почве постоянных занятий наукой.

— Феноменальный по точности диагноз! — теперь уже усмехнулся Рысь. — Вот что значит специалист.

Скорпион похлопал его по плечу:

— Послушай, перестань задевать даму, а не то я выставлю тебя за дверь.

— И не мечтай: одних я вас не оставлю в любом случае.

— Мальчишки! Надоели вы со своими остротами! — Ирен внимательно смотрела на галовизор и не оборачиваясь махнула рукой в их сторону. — Лучше скажите мне, чего это вакуумисты повсюду водят с собой киберов-дворецких.

— Мания величия, — предположил Скорпион.

Я же промолвил задумчиво:

— Может, Ирен, это мое субъективное мнение, но мне кажется, что они считают их в некотором роде полноценными членами научного общества.

— Короче, у них чердак с летучими мышами, — вставил остроту Скорпион.

— Кстати, о мышах. — Он не унимался. — Ты не скажешь, Фобос, уничтожили, наконец, ту убогую крысу, которая позавчера сбежала из живодерни Шикато?

Ирен закатила глаза:

— Не надо говорить об этом монстре! Когда я увидела ее... Нет, его, бегущим от мусоросборника, мне даже плохо стало.

— Я слышал, что Шикато дал указание брать ее только живой. Она какая-то там особая химера, — в свою очередь поделился информацией Рысь. Мне пришлось обернуться:

— Дайте же спокойно дослушать, в конце концов. Если хотите знать, то она обосновалась у меня под кроватью.

Ирен ойкнула и подобрала ноги:

— Дурак! — Она стукнула меня кулачком по спине.

— Вообще я не понимаю, — продолжал развивать затронутую тему Скорпион, — кому это в голову пришло отдать под виварий этих мазохистов этаж гостиницы, где люди, между прочим, живут? Говорил я тебе три дня назад, Фобос, надо было селиться в частной харчевне. По крайней мере, там будешь в полной уверенности, что никакая тварь не укусит тебя среди ночи.

— И только ради такого маленького неудобства ты готов переселиться туда и выкладывать свои, причем, немалые, денежки? — иронично осведомился я.

Картинка в углу сменилась. Штатная красавица галокомпании сообщила, что вторую часть передачи зрители могут посмотреть завтра в это же время. Ее сменила заставка астрогалоконцерта с участием всех звезд крупнейших колоний Солнечной системы: Марса, Луны и, естественно, Земли. Перед его началом конферансье во фраке и при красной бабочке немного поиздевался над названием шоу, с каких это пор, дескать, Земля перешла в разряд колоний. На него засвистели. Ведущий быстро ретировался, и на площадку выскочила первая, группа под глупым, безобидным названием "Солнечный пудинг". Вокруг жуткого нагромождения бесформенных битых деталей, среди которых лавировали исполнители, бесновались в потоках наведенных иллюзий астралы. Позади этой разгоряченной компании, под чутким оком полицейских киберов, которых злые языки окрестили церберами, более тихо балдела приличная молодежь и школьники. Музыканты, если, конечно, можно считать музыкой их хиты, имели неплохие голоса, с помощью оных и исполняли незатейливые песенки. Не стоит пытаться понять их смысл. Например, третий ансамбль, под названием "Смерть на взлете", выдавал такие перлы, вроде песенки про Била и Джонни:

На далеком на Хароне

Кайфовали Бил и Джонни

На десятом полигоне,

На метановой пыли.

На зачмыренной планете,

Где нет света в туалете,

Снаряжали парни эти

Грузовые корабли.

Как-то вечером в субботу,

Завершив этап работы,

Отдохнуть решили что-то

Да устроить визави.

Взяв с собой красотку Мэри

И закрывши шлюза двери,

Развлекались, как умели,

Потешались, как могли.

— Ты пишешь? — строго спросил у Рыси затащившийся Скорпион.