В ответ он сделал ехидную рожицу:

— Завидуешь по-черному.

Тут оказалось, что мой диванчик оккупировал Скорпион. Ирен занималась его разоблачением:

— Почему ты так негативно относишься к медицине?!

Скорпион опять забормотал на немецком. Ирен поморщилась, и закрыла ему рот ладошкой. Мой канонерщик от этого прикосновения разомлел и густо покраснел. Девушка же сделала вид, что все в порядке и предложила:

— Давай говорить на английском, а то твои товарищи обидятся.

Откровенно говоря, я прилично знал немецкий, поэтому поспешил заверить:

— О нет, нет. Я люблю чудесный и большой немецкий язык.

— В том-то и дело, — усмехнулась Ирен, — что у некоторых, — она строго посмотрела на Скорпиона — тот сник, — этот язык слишком большой... Что вы смотрите? — Она быстро переменила тему разговора.

Наливая Ирен сока, я ответил:

— Передача про область нашего будущего полета. Перед новым финансовым годом эта посиделка просто позарез нужна была Юхарсену. Марсианцы в парламенте урезали ассигнования на двадцать миллиардов. Теперь ему приходится с утроенной силой обрабатывать тамошнего обывателя.

— То-то я смотрю, вот этот мужичок, — она показала на докладчика, которого Юхарсен представил как доктора Жижку, — описывает красоты планет Росса. Он что, подрядился к "Астротурэксу".

— Да бросьте, Ирен, — вмешался в наш разговор отвлекшийся было на минутку Скорпион, — разве там есть настоящие красотки.

Наша гостья испепелила моего канонерщика взглядом, а тот никак не мог взять в толк: в нем же он провинился.

— Я сказала "красоты планет Росса", а вовсе не "красотки планет Росса"! У вас, молодой человек, ограничен круг ассоциаций.

Бедного Скорпиона пристыдили окончательно. Он так испугался потерять хоть толику еще оставшейся благосклонности, что даже замолчал, опасаясь опять брякнуть что-нибудь не по делу.

Ирен взглянула на меня, и я продолжил наш диалог:

— И не говорите! — Мне и самому уже немного надоело слушать. По-моему, не найдется ни одного взрослого жителя системы, кроме, пожалуй, какого-нибудь вконец одичавшего марсианца-фермера да хиппующих на астероидах астралов, который не слышал бы о струнах Алисы или хотя бы не разбирался в общей теории относительности.

Мне возразил Рысь, с интересом наблюдавший за происходящим, и которому явно надоела роль пассивного слушателя:

— Бывает и похуже. У нас на Тетисе был жуткий лопух... Извини, Ирен, ну, иначе, темный человек. Как-то раз дали ему задание: заминировать берилловое поле. Не знаю, чем в это время была занята его пустая голова, но вместо того, чтобы двигаться на минерщике как челнок, этот друг взял и засеял все зарядами по спирали. Он понял свою оплошность только тогда, когда остался в центре, окруженный со всех сторон взрывчаткой. Тут паренек со страху вообще учудил: никому ничего не говоря, бросил минерщик, взлетел на РТД и, слава богу, успел спрятаться от ударной волны за гребень. Короче, от его машины мы нашли только несколько гаек, а его самого потом отпаивали ромом...

— Это был мальчик для битья? — поинтересовался я.

— Конечно же, нет. Это был обыкновенный рожденный человек, который вполне мог отдать богу душу, не надеясь на воскрешение.

— Ты неисправимый лгун, Рысик! — улыбаясь, сказала Ирен. — На такие работы посылают роботов.

— А вот и ничего подобного! Там такая тряска, что рисковать тонкой техникой ради неквалифицированной и грубой работы было бы просто глупо.

Ирен не стала дальше пререкаться с Рысью, а предложила:

— Ребята, переключите галовизор на черно-белый режим. Я серьезно, качество изображения будет лучше.

— Попробуем... — я нажал кнопку. — Да, действительно, так почище.

Заседание в студии шло своим чередом.

— Коллега Удеманс, я думаю, лучше меня посвятит вас в научные аспекты предстоящей экспедиции. — Жижка повернулся направо, и камера показала пожилую, строгую женщину.

— Пожалуйста, Катрин.

Госпожа Удеманс кивнула головой и поправила микрофон в виде заколки на костюме:

— Сорок лет назад мне посчастливилось участвовать в замечательных экспериментах Павлы Цурюпы по изучению дефектов вакуума. Тогда на расстоянии полпарсека от звезды Барнада был обнаружен монополь — точка пространства, где материя находилась в фазе, на которой она существовала еще на заре эволюции вселенной. Хотя данный тип источников характеризуется вырожденностью, то есть значительная часть его свойств уже не проявляется, он хранит в себе множество тайн. Не буду утомлять вас физическими теориями и гипотезами, а перейду сразу к сущности эффекта Цурюпы.

Оказалось, что при больших скоростях прохода у монополя, приближающихся в абсолюте к световым значениям, материальные тела перемещались со скоростями, фактически, со стороны другого наблюдателя, во много раз превышающими скорость света. Конечно, физические законы никто не отменял: быстрота распространения электромагнитной волны в вакууме является наибольшей достижимой скоростью. Но мы же овладели технологией телепортации, во время которой предмет находится не в нашем трехмерном пространстве, а в более высшем и пока что совершенно загадочном для нас мире, где расстояния между физическими объектами, да и само понятие материальной точки весьма непохоже на наше обыденное представление...