— Ты его имел в виду? — задал я Рыси встречный вопрос.

— Ага.

— Так это Юхарсен, финансовый руководитель программы по использованию энергии черных дыр.

Диктор подтвердил мои слова.

— Вот-вот, — тихо отозвался мой товарищ, — именно "руками водитель".

— А чем он тебе не нравится-то?

— Понятно чем. Дорогу к Гадесу они хотят проложить на наших костях.

Я пожал плечами:

— Се ля ви. Но, с другой стороны, согласись, что мы получим источник энергии громадной мощности, с помощью которого смогли бы обломать киберов.

Рысь усмехнулся:

— Понятно, понятно: . Скорпион, услышав данную фразу, вышел из состояния прострации:

— Чего-чего? Какой такой парабеллум?

Я зевнул:

— Мы говорим вовсе не об оружии.

Скорпион произнес: "А-а..." — и опять перестал нас слушать.

— Уважаемые дамы и господа. Системы! — Юхарсен поприветствовал зрителей. — Вот уже восемьсот лет, — он зачем-то посмотрел на часы, чем вызвал приглушенные смешки коллег, — как человечество вышло из колыбели Солнечной системы. Мы начали осваивать и, можно сказать, успешно освоили немалое количество близлежащих островов вселенной. Но люди столкнулись со значительными проблемами. Как известно, если не пользоваться услугами телепортации, что, собственно, и происходит при прокладке межзвездных трасс, полет к иным светилам занимает, во-первых, много времени.

Конечно, с точки зрения экипажа, время на субсветовом астролете течет медленнее земного, а именно, с помощью простой формулы, — Юхарсен написал несколько знаков под общим квадратным корнем, — можно подсчитать, что при крейсерской скорости в 290000 км/с это замедление составит 0,25, то есть в четыре раза по сравнению с Землей. Это теоретически обосновал...

— Что он нам будет рассказывать про древнего старика Эйнштейна! — недовольно воскликнул Рысь. — Смотри, Фобос, как уставились на него дама и парень слева, да и ведущий занервничал.

— Наверно, думают: "Астероид тебе на голову!" Мистер явно решил презирать рамки эфирного времени.

— Во-вторых, — Юхарсен перешел ко второму пункту,— человеческий организм не может выдержать более двадцати лет полетного времени без заметного вреда здоровью в силу физиологических особенностей. К сожалению, люди оказались не очень приспособленными к полетам в глубоком вакууме...

— А я вот собственными ушами слышал от одного компетентного человека, — перебил телетрансляцию Рысь, — что небольшое воздержание молодым людям не повредит. — С этими словами он толкнул молчавшего доселе Скорпиона в бок.

— Отстань, олух царя небесного... — Скорпион был угрюмым.

Рысь возмущенно аппелировал ко мне:

— Слушай, Фобос, какая муха его сегодня укусила? Обычно он тараторит без умолку.

Я оставил реплику без ответа. Галовизор, тем временем, продолжал вещать:

— Эти самые три причины: временная, биологическая и техническая ставят перед нами барьер в 4,25 парсека. В эту область входят все обжитые и заселяемые в настоящее время планеты десяти одиночных звезд, двух двойных и одной тройной системы. Последняя, как вам известно, альфа Центавра. Итак, — продолжил Юхарсен, — среди других звезд... Да-да, я уже заканчиваю, — он кивнул ведущему, — нас интересует красный карлик Росс 154. О нем расскажет мой коллега доктор Жижка.

"Ого! — промелькнуло у меня в башке. — Это же область нашего будущего дрейфа". Такие же мысли, очевидно, возникли и у моих товарищей, так как Рысь замер, а Скорпион даже перевел взгляд с потолка на галовизор. В этот момент кто-то постучал в дверь.

На пороге появилась девушка. В коридоре было светло, поэтому очертания ее фигуры были выделены ярким квадратом входного проема. Она была невысокого роста, полненькая, не лишена элегантности.

— Привет, юнген лейтен.

— Кто это? — недоверчиво спросил Скорпион вполголоса у повернувшегося к двери Рыси.

Тот шепнул ему:

— Не прикидывайся. Признайся, крендель, именно она стала причиной твоей задумчивости.

Скорпион, не слыша его, уже развернул кипучую деятельность. Он бесцеремонно расчистил кресло от моих пожитков, поставил его посередине комнаты и усадил отнекивающуюся даму, нашу знакомую — Ирен, не переставая лепетать шутливым тоном: "О! Майн гот! Ирен! Здравствуй, то есть гутен абенд. Неймен зи битте дизе платц".

Улучив момент, я посадил Скорпиона на свою постель:

— Уймись, полиглот несчастный, девушку напутаешь!

Ирен сделала многозначительную паузу:

— Как поживаете, ребята? — спросила она затем участливым голосом.

Скорпион начал язвить:

— Это тебя интересует как врача или возможную компаньонку? А... Понял, понял: традиционный вечерний обход палат потенциальных пациентов.

Тем временем я поднялся со своего ложа и приготовил нашему гостю коктейль. Поравнявшись с Рысью, я тихо сказал ему на ухо:

— Я просто мечтаю, чтобы наш ловелас подхватил себе когда-нибудь сексопатолога.