Прошло трое суток моего пребывания на подобравшем нашу полусферу корабле. За это время меня особо не беспокоили, с условием, что я изложу в письменной форме всю цепочку событий, разыгравшихся с момента расхождения линкора и канонерки Скорпиона. Я довольно подробно расписал историю с монополем и попыткой захвата пленных, предпринятой киберами. Агент ЦПУ, познакомившись с моим отчетом, видимо, остался довольным. По крайней мере он больше не изъявлял желания встретиться со мной. Психиатры, в свою очередь, пытались меня лечить, но, как мне показалось, они делали это просто спасаясь от скуки, неизбежной при избытке свободного времени, нежели чем ведомые реальной необходимостью оказать медицинскую помощь. Я не сопротивлялся, но перед каждым сеансом гипноза был охвачен волной иронии, дескать "от судьбы не вылечили еще ни одного человека". Миссис Диана Леди в ответ на данные мои замечания каждый раз ласково улыбалась:

— Мы врачуем не от судьбы, а от последствий ее перипетий.

После такого отпора я просто был вынужден игриво поднимать обе руки вверх, мол, "убедили, сдаюсь", и безропотно переносил все процедуры.

Насколько я понимал в навигации, мы направлялись в систему Росса 128. Это меня обрадовало. Очень не хотелось опять возвращаться на Неман, или даже, чего доброго, вновь увидеть голубые степи, с которыми было связано столько еще совсем свежих переживаний. Да и тамошние власти наверняка опять придумают повод для официальной беседы со мной. Ведь со временем всплывает великое множество новых фактов...

Честно говоря, я по началу так и решил: корабль движется в сторону Росса 128 именно по причине нежелания командования ворошить прошлое, которое неизбежно вылезло бы на поверхность, окажись моя персона снова в окрестностях первой планеты Росса 154. Однако вскоре я убедился, что такие мысли — исключительно плод моего самомнения, так как в сущности до меня тут никому не было никакого дела. Просто транспортник выполнял очередной челночный рейс между двумя звездами.

Я уже упоминал ранее, что телепортационная трасса между Россом 154 и Россом 128 была еще недостроенной, поэтому наш корабль должен был пройти определенное расстояние за счет тяги собственных двигателей, уложившись приблизительно в двадцать суток. За это время я контактировал только с Дианой, да, изредка, с Эриком. Делишки Жана были гораздо хуже, чем предполагалось вначале. Организм мальчика поразила сильнейшая автотоксикация, и врачи очень осторожно выводили его из состояния беспамятства.

На пятые сутки моя целительница объявила, что я уже вполне поправился. Однако после этого наши отношения не прерывались. Ей было приятно поболтать со мной, а я испытывал наслаждение от ее улыбок и случайных прикосновений ласковых, добрых рук. Из-за этого я подолгу засиживался в каюте Дианы.

Ее комната граничила с жилищем Эрика, который давно уже перестал интересоваться своим пациентом, то есть мною. Оба помещения соединялись аварийным люком, который, впрочем, был закрыт на кодированный замок.

Однажды Диана разговорилась о своем коллеге и поделилась со мной некоторыми сомнениями по поводу толстячка Эрика. Оказалось, что он вообще не является штатным психиатром экспедиционного корпуса, а был взят агентом ЦПУ в последний момент откуда-то со стороны. Это было весьма странно, поскольку такая консервативная область медицины, как психиатрия, вообще-то, славилась своей клановостью. Раздумья над этим вопросом заняли мою праздную на данный момент голову. Я спрашивал себя: "Что может дать Эрику путешествие под эгидой специальной миссии ЦПУ?" Ответ был до банальности очевиден: "Отсутствие придирчивого таможенного контроля". Такого рода льготы всяким там секретным агентам и их консультантам являлись, по сути дела, глупым анахронизмом, так как данной публики было хоть пруд пруди, а не все из них отличались строгостью нравов. Значит, Эрик хочет протащить на Росс 128 нечто контрабандное", — такого было мое умозаключение. Подогреваемое вынужденным бездельем любопытство все время подначивало меня разоблачить толстенького хитреца Эрика. В моей буйной головушке вызревал коварный план проникновения в тайну пожилого психиатра.

На следующее утро я принялся околачиваться в районе центрального поста. Улучив момент, когда техники оставили без присмотра мозговой центр корабля, я легко проник в помещение и подсел к компьютеру. Остальные манипуляции заняли у меня не более минутки. Я быстро вошел в меню режима аварийного состояния и практически моментально увидел код, раскрывающий переборку между каютами Диана и Эрика. На выходе я нос к носу столкнулся с дежурным оператором. Он подозрительно посмотрел на меня. В принципе, конечно, можно узнать, какой файл запрашивался мною, но ничего более конкретного оператор не выяснил бы из-за отсутствия специальной фискальной аппаратуры. Поэтому я был спокоен за свой план.

Теперь я отправился к мистеру Эрику Ньютону, который обычно в это время занимался вторым завтраком, находясь в общем кафетерии.

Подобно своему знаменитому тезке, мой толстячок обожал яблоки. Психиатр почитывал журнал, погрузившись в мягкое серое кресло и медленно пережевывая порядочный кусок медового плода. Я подождал, когда он проглотит порцию фрукта (не дай бог еще подавится), и встал в пределах его видимости. В глазах Ньютона на секунду вспыхнул настороженный огонек, но вот уже мистер Эрик улыбался. Я пожаловался ему на ночные кошмары, якобы одолевавшие меня в последнее время. Будто в первый раз мне снилось, что он, то бишь мистер Ньютон, неожиданно превращался в безобразного вурдалака из фантастических сериалов и убивал каждого, кто проходил мимо его каюты. Во второй раз, будто бы, я лицезрел мистера Ньютона окруженным голыми девицами, некоторые из которых были обезглавлены. А сегодня, после того как мне пригрезилось, что его арестовали полицейские киберы и приговорили к пожизненному заключению, я не выдержал и пришел самолично, жаждая помощи.

Эрик встал со своего ложа и суетливо принялся уверять меня, что все это — пустяки.

— Зайди ко мне минут через двадцать, — подытожил он и направился прочь из кафетерия.

Если сказать по-честному, то план своей авантюры я выкрал из психологических детективов Джарвика. Да насколько мне помнится, даже основатель этого жанра — Конан Дойл имел в своем активе подобный рассказ: Холмс проник в дом одной леди, а его туповатый помощник доктор... А, все равно не помню, как он звался... Короче, этот доктор устроил фиктивный пожар. Испуганная дама сразу полезла в тайник.