глазом… Похоже, зверюга в крайнем беспокойстве. Чует, что ли? Только вот

что?

Хорошо, что прутья такие толстые.

Хрена с два различишь тут в темноте ее шрамы…

Хрена с два я ее стану выпускать. Скажу, помешали сторожа.

Юэн взял видеокамеру в руки и приник к окуляру.

Слева и справа от него, по всему зоопарку, нарастал множественный

клекот, лай и вой. Словно звери чуяли землетрясение.

Огромная горилла Софи, жалобно попискивая и прикрывая голову

гигантскими ладонями, беспомощно прижалась к ногам мисс Эмброуз.

– Что ты, что, детка моя?
– сказала мисс Эмброуз, отрываясь от

записей.
– Не надо так волноваться. Спи, маленькая. Мамочка с тобой!

Софи, беспомощно собрав в младенческую трубочку чудовищные губы, пригибаясь, панически завертела левой ладонью в воздухе. Один и тот же знак

показывала она. “Боюсь, боюсь, боюсь, боюсь, боюсь…”

– Какая ты глупышка, - ласково сказала мисс Эмброуз и вновь углубилась

в свои дела.

Скалли достала из кармана пальто трубку мобильного телефона и набрала

номер Малдера. Тот ответил мгновенно, словно ждал ее звонка. Впрочем, наверное, так оно и было. Скалли подозревала, что Фокс, когда они бывают

вынуждены действовать порознь, всерьез беспокоится за нее. Она, конечно, когда ему предстояло нечто опасное, тоже беспокоилась за него,- но как за

напарника. А он за нее вдобавок - как за женщину, которую ему, видите ли, надо беречь и охранять. Он, конечно, никогда в этом не признается, - но ведь

открыл же он сегодня перед нею дверцу машины. Задумался, забылся, отвлекся -

и по допотопной своей привычке не дал ей сделать это самой.

– Малдер, - вполголоса сказала она.
– Я в зоопарке. Да, пришлось лезть

через забор. Я была права. Полчаса назад сюда забрался со своей камерой

белобрысый сподвижник Ланга, как его… Юэн. По-моему, он направился к

клетке с тигром. Тут такое творится… Джунгли перед лесным пожаром.

– Я слышу кое-что,- ответил Малдер.- Это звери так орут?

– Да.

– Почуяли освободителя, и не чают, как бы тяпнуть его побольней?

– Не знаю. Но… Фокс, это действительно странно. Тревожно. Будто

что-то разлито в воздухе…

– Я выезжаю,- сказал Малдер и отключился. Скалли сделалось спокойней.

Это опять был стальной Малдер, без мечтательного взгляда и без НЛО в

извилинах. На такого можно было положиться. Скалли запихнула трубку в карман

и осторожно пошла поближе к пропавшему за кустами Юэну.

Осторожность эта, вероятно, ее спасла.

Хотя, с другой стороны, она не дала Скалли насладиться поразительным

зрелищем. Лишь Юэн Фредерикссен видел, как вокруг силуэта тигрицы, заботливо

упакованного его умелой рукой точно в центр видоискателя едва слышно

жужжащей камеры, возник ореол. Он стремительно набирал силу,- и вдруг, словно каждая шерстинка тигрицы, в отчаянии разинувшей пасть, запылала

ослепительным, тяжелым ртутным светом. Юэн с воплем зажмурился, а когда он

сквозь веки увидел, что сияние погасло и вновь открыл еще подслеповатые от

светового удара глаза, тигрицы в клетке не было. Юэн ошарашено моргал, смотрел то в видоискатель, то мимо него…

Клетка была пуста.

Бойцов ВАО снова кто-то опередил.

Когда Скалли услышала рычание тигра, она вполне благоразумно замедлила

шаги. С того расстояния, на котором она находилась от клетки, ей было не понять, откуда именно звучит злобный, почти истеричный рык.

Это опять-таки мог понять лишь Юэн Фредерикссен. Рык прозвучал у него

за спиной.

Когда он это понял, работающая камера выпала у него из рук, а он, прижавшись спиной к прутьям опустевшей клетки, принялся панически озираться.

Но он так ничего и не увидел, когда тяжелая, горячая когтистая лапа, будто

примериваясь, на касании полоснула его по лицу. Этот удар сбил его с ног.

Помоги!..
– тоненьким голосом взвизгнул боец общества борьбы за права

диких животных и задохнулся от густо ударившего ему в лицо смрадного выдоха.

Это было последним, что он успел почувствовать в жизни. Клыков у себя

на шее и лап у себя на груди он, в сущности, уже не почувствовал.

Штаб-квартира