— И что он тогда тебе сказал подушевной связи?

— Что-что, — проворчал Вольный Ветер. — По ней можно и без слов — на то она душевная и есть… По ней понимаешь сразу главное: хорошо твоему другу? Или плохо?

— Ему было плохо? — спросила Кудрявка.

— Редко бывает хуже: вокруг него пылал громадный костёр, а чуть подальше стояли люди с лопатами, с ломами и с кирками… Они хотели разбить его на куски и сделать из него каменную стену…

— Я думала, это и есть стена, — призналась Кудрявка.

— Ты делаешь успехи, — похвалил Вольный Ветер. — В том-то и дело! Он ведь сам по себе стена!.. Ты ещё не видела, а я сколько раз это замечал: тут прятались зайчата, когда за ними гналась лиса… В тени от моего друга скрывались от солнца кузнечики и стрекозы, а ящерицы наоборот всегда на нём грелись. А однажды у него на спине отдыхал такой громадный орёл, каких я не видел даже в Африке. Мне он обещал сюда прилетать и, может быть, уже прилетал, но друг мой об этом не рассказывает, он не болтун — от него лишнего слова не добъёшься.

— Может быть, у него есть какая-нибудь своя тайна, и он боится, что станет болтать — проговорится?

— Я же сказал тебе, что ты делаешь успехи! — похвалил Кудрявку Вольный Ветер.

И она вздохнула:

— Теперь-то я начинаю понимать, что надо было внимательней слушать и своих родителей, и дедушку с бабушкой… вообще старших, которые знали много разных историй. Кое-кто из них тоже видел дальние страны и удивительные города…

— Ха! — выдохнул Вольный Ветер насмешливо. — Видели бы они их, если бы не мы, всемогущие ветры!

— Ты так и не сказал, как ты тогда помог своему другу, у которого мы теперь в гостях, — вежливо напомнила Кудрявка.

— Это была славная история! — с удовольствием вернулся к своему рассказу Вольный Ветер. — Прежде всего я не только сорвал с них кепки и эти дурацкие американские колпаки с длиннющими козырьками — я даже лопаты из рук повыхватывал. Швырнул всё это в огонь, а пока они закрывали лица от дыма и протирали от пепла глаза, я пригнал грозовую тучку, которая пряталась неподалеку и сама собиралась напасть на них, да только подкрадывалась слишком медленно… уж я ей тогда помог, я помог! Но она приступила к делу только потом, когда мы за ними погнались. А для начала всю эту компанию само собой сдуло ветром…

Неподалеку что-то глухо лопнуло, зашипело, и все травы вокруг нагнулись в одну сторону, полегли, а стволы двух высоких татарников хрустнули и сломались.

— Ты мне хотел показать, как их снесло ветром? — дрожащим голосом спросила Кудрявка, всё ещё прижимаясь к камню.

— Разумеется! — согласился Вольный Ветер.

— И для этого ты сломал стебли?

— Всё равно им пора, — беззаботно прошелестел Вольный Ветер. Но тут же поправился. — Они уж сделали свое дело — давно облетели. Остальное за нами: куда отнести семена, где бросить.

— Сдаётся мне всё-таки, что ты немного хвастун, — как можно мягче сказала Кудрявка.

Но Вольный Ветер всё равно возмутился:

— Я?! Выбирай, что сказать! Ну-ка…

И не успела Кудрявка опомниться, как её вынесло из-за камня и потащило невысоко над землёй.

— Ты не закрывай глаза! — насмешливо крикнул Вольный Ветер. — А то ничего не увидишь…

Кудрявку развернуло, понесло обратно, и опустилась она на том же месте под Крепким Камнем.

— Видела? — спросил Вольный Ветер.

— А что я должна была видеть? — пролепетала Кудрявка, которая никак не могла прийти в себя после первого в своей жизни полёта.

— Что-что, — недовольно проворчал Вольный Ветер. — Там до сих пор лежат ломы и кирки… Где они побросали их по дороге, там и лежат.

— Так ты их тогда напугал?

— Н-ну, не я один, — решил поскромничать Вольный Ветер. — Это тучка… Из неё слышался такой грохот и летели такие молнии, что от стальных ломов искры сыпались… А дождь потом ударил такой, что в станице каждый из них пробежал мимо собственного дома — так они неслись. Хочешь, я тебе…

— Нет-нет! — воскликнула Кудрявка. — Не надо мне ничего показывать!

— Испугалась?!

Кудрявка сделала вид, что возмутилась:

— Ни капельки! Просто надо предупреждать… если ты настоящий джентльмен! Или рыцарь…

— Мамочки! — ахнул Вольный Ветер. — Что-то новенькое… Где ты этого набралась, про джентльменов и рыцарей? Неужели на своём бугре? Что, они там тоже растут? Рядом с верблюжьим сеном или зольником?

— Уважаемые Старые Колючки нам рассказывали, что рыцари и джентльмены растут везде!