Насчет пота - истинная правда. В такую-то жарищу,

– Это не смешно, - в голосе Шадаквы звякнул металл, точнее - кремень, если сделать поправку на здешние технологии.

– Возможно, - согласился я.
– Расскажи мне о тех, кто живет в Лесу Красных Деревьев. Может, я с ними уже встречался? Нет ли у них случайно еще одного глаза? Вот здесь...
– Я постучал себя по лбу.

– Это не смешно, - повторил Шадаква.
– Если бы ты встретился с Ужасом, ты не посмел бы смеяться над ним.

– А ты с ним встречался?
– спросил я.

– Не в этом мире, - буркнул Шадаква.

– А в каком?

– Ты не поймешь, - отрезал он.
– Ты не прошел испытания.

Достал уже со своим испытанием! Но все равно интересно... Похоже, я вплотную подобрался к сакральным тайнам аборигенов.

– А ты все-таки попробуй.

– Об Ужасе я говорить не буду, - отрезал Шадаква.
– Если ты настолько глуп и упрям, иди - и сам все увидишь.

– Не хочешь рассказывать об Ужасе, расскажи о «не этом» мире, - попросил я тоном ниже.
– Или это - тоже запрет?

– Говорить - не запрещено, - сказал Шадаква.
– Но - бессмысленно. Есть этот мир...
– Шадаква раскинул в стороны руки, - ... а есть - другой. Вот такой!
– Он с хлопком соединил ладони.
– Но рожденный в водах Реки может войти в него.

– Но ты тоже можешь, - сказал я.
– Хотя ты рожден не здесь.

Стрела была послана наугад, но попала в цель.

– Я могу, потому что я - Пришедший Издалека, - заявил Шадаква.
– Я...
– Тут он осекся, видимо, решил, что сболтнул лишнее.

Эх, дедушка! Куда тебе, ровеснику палеолита, соревноваться в словесной игре с бывшим сотрудником русской внешней разведки, за плечами которого четырнадцать вербовок.

– Я тоже пришел издалека, - мягко напомнил я.
– Я думаю, из еще более дальнего далека, чем ты. Что скажешь?

Я опять попал в цель. Но, похоже, на этот раз угодил в нежелательное место. Глаза Шадаквы сузились, а физиономия отразила нечто, хорошо знакомое мне по боевому опыту. Так смотрят люди, решающие вопрос, насколько опасен их собеседник. И не лучше ли прикончить его прямо сейчас, пока тот не причинил серьезного вреда.

Я тоже сузил глаза. Деда я не очень опасался. Какими бы сверхъестественными навыками он не обладал, я с ним справлюсь. Но если он кликнет на помощь соплеменников, мне придется туго.

– Ты пришел из саванны, - сказал Шадаква. Без особой, впрочем, уверенности.

– Это ты так сказал, - заметил я.

– Ты пришел со стороны заката, - уточнил Шадаква.
– В саванне - множество племен. Худшие из них живут у подножия гор восхода. Но ты не из них.

– Уверен?
– Я усмехнулся.
– А вдруг я просто сделал небольшой круг, чтобы тебя обмануть?

– Уверен. Это поймет любой, у кого есть глаза, - мудрый дедушка тоже соизволил изобразить усмешку.
– Но я чувствую в тебе смерть.

Это было сказано спокойно. Просто констатация факта.

– Я пришел не для того, чтоб причинить вред племенам Реки, - сказал я.
– Ни мне, ни моему племени ничего не нужно от вас. Посмотри мне в глаза и увидишь, что я не лгу.

– Да, - нехотя согласился Шадаква.
– Ты говоришь правду. Но я вижу в тебе гнев и жажду разрушения. И я сожалею, что позволил тебе остаться.

– Мне уйти?
– осведомился я.

– Нет, - Шадаква вздохнул. Или мне показалось?
– Раз ты здесь, значит, ты можешь здесь остаться. Иначе тебя бы здесь не было.

И уставился на меня в ожидании.

Я попытался переварить эту философическую конструкцию. Не смог. Видно, я еще недостаточно освоил местный язык. Ответить мне было нечего.

Снаружи донесся взрыв смеха. Почему я здесь, а не там, где весело и вкусно пахнет жареным мясом?

– Иди, - угадав мои мысли, мрачно произнес Шадаква.
– Ешь, пей и радуйся.

– Постараюсь, - ответил я.

– Скажи Ва-Багану, что я хочу его видеть, - добавил Шадаква, когда я был уже на пороге.
– Немедленно.

Я ничего не ответил. Надо будет - сам позовет.

Я ему не мальчик на побегушках.

Но оказавшись снаружи, я передумал. Потому что предводитель вабу, пока я беседовал со старейшиной о высоких материях, времени даром не терял - подбивал клинья к моей девушке. Облапил ее по-хозяйски и с важностью что-то вещал. Надо полагать, хвастался.