– Ты что смеешься? Сейчас плакать будешь! – лицо Арсена побагровело, глаза налились кровью. – Сейчас печень выну!
– - И волосатая рука потянулась к горлу Иосифа.

– Не сердись. Ты не понял, почему я смеюсь. Мы не зарабатываем и половины этой суммы. Вот смотри, как мы живём, на чём я считаю.

И Иосиф указал на видавшие виды счёты с поломанными костяшками, которые держал специально. Счётную машинку он успел убрать, когда услышал грубые голоса входящих с улицы людей.

– Вот наш сегодняшний заработок. – Иосиф выдвинул ящик с помятыми рублёвыми бумажками. Более крупные купюры он всегда прятал отдельно.

– Новую рубашку никак не могу купить, – Иосиф встал, чтобы продемонстрировать всю ветхость поношенной ковбойки.

Арсен озадаченно помолчал, разглядывая ветхую обстановку каморки.

– Ну ладно. Сколько можешь?

– Две сотни. Это предел. Иначе ребятам не хватит на хлеб.

– Но смотри аккуратно, каждый месяц, а то я тебе точно печень выну. Буду приходить я лично или Руслан, – Арсен указал на одного из парней, – больше никому не давай. В случае чего звони, вот телефон. Мы быстро будем и с теми разберёмся. Ну, здоров будь!

Иосиф регулярно отстёгивал деньги молчаливому Руслану. Прошло несколько месяцев. В июне люди разъехались по отпускам. Город словно опустел. Клиентов стало совсем мало. Иосиф позвонил Арсену.

– Как ты знаешь, я регулярно отстёгивал тебе. Но сейчас выручки совсем нет. Прошу тебя до осени не требовать ничего. В сентябре клиент пойдёт, и я возобновлю.

– С тобой не было проблем. Ты вроде человек честный. Ладно. Я согласен. Но, если обманешь, то печень...

– Спасибо. Всё будет нормально. Уверен, моя печень не пострадает.

В сентябре Иосиф позвонил Арсену. “Важно завоевать его полное доверие,” – решил он.

– Здравствуй, дорогой! Возобновляю свои выплаты.

– Ва! Ты хороший человек, честный, без напоминания работаешь. Молодец! Здоров будь! В случае чего звони.

Иосиф решил действовать по плану. Через несколько месяцев он вновь позвонил Арсену.

— У меня дела пошли немного лучше. Готов теперь платить тебе три сотни вместо двух.

Арсен, казалось, оторопел и потому ответил не сразу.

— Ва! Я тебя начинаю любить. Таких людей мало. А чтобы кто сам увеличил взнос — так таких я не видал. Ты меня приятно удивил. Спасибо и здоров будь!

Совсем скоро Иосифу представился случай использовать Арсена по назначению. В одну из пятниц к концу рабочего дня, когда мастера начали собираться домой, в мастерскую с криком и матом ворвались двое парней.

– Будете мне платить, мастеровые, каждые две недели, а сейчас гоните дневную выручку, иначе замочу, – нервно дёргаясь, заявил бритоголовый парень с золотой цепью на шее.

– Успокойтесь, ребята, сейчас всё сделаем. Предложите гостям пива. Сейчас принесу монету.

Иосиф удалился в коморку и, затянув телефон в туалет, под звук спускаемой воды соединился с Арсеном. Затем он вернулся в мастерскую, держа несколько купюр в кулаке.

– Здесь что-то маловато. Вы смотрите, мастеровые, без дураков! Мне замочить вас, как муху убить, -- и он сделал движение рукой к карману где, как можно было полагать, был или нож или пистолет.

– Спокойнее, ребята. Ещё пивка? Пойду, пошарю, может быть, что-то нарою.

И Иосиф вновь пошел в каморку, надеясь потянуть время. Но не успел он открыть туда дверь, как в мастерскую ввалился Арсен и с ним ещё пятеро парней в чёрном. Не говоря ни слова, он схватил бритоголового за горло и начал душить. Когда тот стал хрипеть, Арсен ослабил руки и в ярости заговорил:

— Ты, что, гадёныш, в чужой огород рыло решил засунуть? Я, Арсен, и это мои люди. Мои, понял, козёл?

— Ладно, браток, прости. Об этом не было базара.

— Прежде, чем лезть куда-нибудь, узнай, где чей огород, огрызок! А если надумаешь опять сюда, я тебя везде найду, из-под земли достану, печень выну. Не будешь рад, что мать родила. Ну, ладно, пока живи.

Двоих, как ветром сдуло.

– Спасибо, Арсен!

– За что спасибо? Это моя работа. Ты мне за неё платишь. А вообще я тебя уважаю. Пошли, ребята. А ты здоров будь!

– Ну, что же, – решил Иосиф. – Крыша у меня хорошая, надёжная. Но попробуем её использовать ещё и по-другому. Вскоре он позвонил Арсену.

– Здравствуй, дорогой, нужно поговорить. Есть идея.

– Сегодня не могу, завтра зайду. Жди.

Назавтра Арсен просто опешил от того, что сказал ему Иосиф.

– Арсен, я хочу заменить один старый станок, купить два новых, расширить мастерскую, сломав чулан, и для этого хотел бы попросить у тебя денег.