— Дык мы ж тут все… — начал было Попрыгаец, но Йош просто молча кивнул ему в ответ, не

дав договорить.

Дример и Слипер тоже молча кивнули заодно, хотя и не до конца понимали, о чём идёт речь, но

понадеялись на Йоша. Загрибука и вовсе не мог ничего сказать и даже кивнуть был сейчас не в

состоянии, ибо морская тошнота и дурные предчувствия несветлого будущего испарились, едва он

36

4

узрел незванного посетителя. Теперь профессор просто молча старался не умереть со страху,

забившись в угол. Ни мути тошнючей, ни предчувствий больше не было. И Загрибука пытался

сосредоточиться именно на этих позитивных ощущениях.

В дверь забарабанили кулаками и сапогами. Ощущения Загрибуки снова потеряли высоту, и он

почувствовал себя мухой между двух мухобоек.

Все с надеждой посмотрели на Попрыгайца, как на фокусника, который в мгновение ока сейчас

рассеет этот кошмар. Попрыгаец маялся сомнениями и со страхом оглядывался на дверь.

— Уважаемый владыка беспредела и еррралаша, — шагнул к нему кот, спрыгнув с плиты. —

Не хочу торопить, но если вы сейчас не примите адекватного решения, причем я только

догадываюсь о его смысле, — он глянул на Йоша многозначительно, — то из всех нас тут на

скорую руку приготовят дивный шашлык с подливкой. И вы сами, уважаемый, будете на этом

фуррршете экзотическим блюдом на сладкое. Так что, к бесям собачьим кулинарию (Грызлик

далеко-далеко, на кухне Стрелочника Белочкина, недовольно ворчнул что-то насчёт поминания

всуе), и давайте же срочненько начнём первый тур нашего легкоатлетического соревнования по

прыжкам в невмоготу.

На «беспредельного владыку» ледяной тон кошачьих разумений подействовал целительно.

Попрыгаец принял стойку, приосанился, вытянул шею, и отпечаток страха сошёл с шипастой

физиономии. Потом коротко ещё раз глянул на Йоша, и тот вторично усиленно кивнул.

Фрикудолька съёжилась, подобрав коленки, и схватила свою торбу из угла. Слипер, прижав к

груди сумку, быстро вытащил из неё зачем-то таблетки для очищения воды и закинул пару в рот.

Дример положил руку на плечо Загрибуке, а другой рукой надвинул Шапку-Невредимку себе на

глаза. Башкирский Кот зажмурился и завернул себя самого в собственный хвост. Попрыгаец

подобрал длинные лапы, пригнулся и заёрзал задницей, словно кошка перед прыжком на мышь.

Хвосты его закрутились невиданным образом в разные стороны наподобие винтов. Пространство

стало плыть. Испуганные крики вахтенных за дверью едва пробились сквозь нарастающий гул. А

затем Попрыгаец вторично за этот день прыгнул. Пэньг-пэньг!

Заумное слово «дифференциация», или Глава о том, как старательно развалиться на две

пополамки

— Твоя очередь!

Дример испуганно пялился на маленькую девчушку в полинялом платьице.

— Ты кто? — Он краем глаз просканировал местность.

А она, местность эта, была на чудо мирной и спокойной. Школьный двор, качельки-карусельки

и прочие забавы для детей младшего школьного возраста. Щебетали птички. Стояло лето. Светило

над горизонтом сквозь облака жёлтенькое маленькое солнышко. Было душно и тепло. В отдалении

36

5

туманились дома. Деревья цвели и пахли. Что-то его смущало во всей этой идиллии, но он пока не

мог понять, что именно.

— Тебя как зовут? — снова спросил Дример и подивился своему же голосу, настолько он был

чужой. Что-то, видимо, случилось со связками при Прыжке.

— Машенька я, — удивлённо распахнула глаза девчушка, — ты чего это? Может у тебя это, —

она наморщила лоб, — аутентичный удар? — Она с сомнением покрутила в руках длинную

швабропалку с вантузом на одном конце и с псевдовелосипедным рулём на другом. Причём вантуз

к палке крепился посредством стальной пружины. Дример отметил шесть пальцев на руке девочки

и подивился заодно, что такая мелюзга знает про какие-то аутентичные удары в отличие от него

самого.

— Машенька, — шёпотом повторил он и добавил ещё тише: — Машенька, да не нашенька.

Он повертел по сторонам головой с надеждой в глазах, но ни Слипера, ни других бойцов его

бравого подразделения не наблюдалось. И вообще больше никого не наблюдалось. Двор был пуст.