Обернувшись вокруг, Слипер не увидела больше ничего, кроме повсеместно пламенеющей воды.

Алое крещендо затопило собой всё от края до края.

— Сюр! — выдохнула Слипер завороженно, и почему-то ей подумалось нехорошее. — Это же

конец! Конец всей планеты!!! Позвольте, а где моё полотенце?

Полотенце мирно висело на плече. Схватив наскоро тряпицу, девушка побежала по крыше к

будке с дверью, высящейся мавзолеем аккурат посередине. Оттуда лестница должна была

спускаться вниз, в здание. Войлочные тапочки то и дело грозили свалиться с ног. Слипер

чертыхнулась пару раз, но обувку не бросила, чуя, что без подарочка Белочкина тут можно

потерять и сами ноги.

— Нужно срочно валить! — лихорадочно стучало в голове у Слипера.

11

4

Девушка, запыхавшись, подлетела к постройке, рванула ручку двери. Та натужно скрипнула, но

сотрудничать не стала.

— Ах так?! Нет, вы плохо меня знаете! — Слипер намотала полотенце на кулак и ещё раз

схватилась за стальную дужку. Изо всех сил, рыча, потянула на себя дверь. Та страшно простонала

ржавчиной, но поддалась.

— Или, наоборот, слишком хорошо, — запыхавшись, договорила девушка. — Спасибо за

полотенце, Белочкин!

В дверном проёме была тьма. Слипер поставила ногу на первую ступеньку лестницы и

пошарила рукой по стене. Выключатель был здесь. Щёлк!

Тусклый красный свет зажёгся в комнате. Слипер хлопала глазами, пытаясь свыкнуться с

обстановкой. От стены до стены — шагов семь. Окон нет. Свисающая посреди комнаты лампа с

тяжёлым плюшевым абажюром бордового цвета ещё более уменьшала размеры помещения. Обои

с мультяшно нарисованными волнами. Полосатый ворсистый диван. Комод в углу. Круглый стол

под лампой. Истёртый от времени паркет. Слипер оглядела себя. Обнаружился застиранный до

дырочек синий рабочий комбинезон, а под ним белая майка с надписью «Обход Путей С

Общением». Тапочки были всё так же на ней. И полотенце висело тут как тут, на плече. На другом

плече притулился жёлтый рюкзак.

Девушка постояла, прислушалась. Было тихо, как в сейфе. Но тишине пищать не давали

настенные часы. Они тихонько себе тикали в углу. И не «тик-так», как обычно почему-то пишут в

книжках, но именно по-настоящему: тыгым-туым, тыгым-туым…

Оглянувшись, она нашла часы глазами. Они были старенькие, деревянным домиком — того и

гляди, кукушка али Мудод выпрыгнет. Слипер осмотрела комнату ещё раз кругом, но ничто не

привлекло особенно её внимания. Никаких мелких деталей обнаружено не было. И тут её осенило.

В комнате не было двери. Вообще. Никакой. Паника проснулась, желудок предательски сжался.

Но Слипер вспомнила о Стрелочнике и успокоилась. Даже улыбнулась. Нет, не такой этот дядька,

чтоб заточать её понапрасну в безвыходные ситуации. Глубокий вдох, глубокий выдох. Как

говорится на прохождении флюорографии, вдохну-у-у-уть и не дыша-а-ать! И Слипер начала

досмотр комнаты снова, по второму кругу. Залезла под диван и за него — пусто. Заглянула в

комод — все ящики пусты. Она даже внимательно осмотрела круглый тяжёлый абажур, но

тщетно. Сев на полу, Слипер предалась размышлению:

— Сдуй мои пилюльки! Нужно сообразить, как решить этот кроссворд, ибо ни разу нет

сомнений, что комната является какой-то загадкой, и её решение откроет выход.

Неуютность ситуации мешала сосредоточиться.

— Всё, что угодно, может оказаться порталом! — вспомнила Слипер слова Дримера.

Но, как назло, мысли не лезли в голову, будто мозг совершенно отупел, да ещё и древние часы

своим тиканием мешали сосредоточиться. Девушка нервно взглянула на них, и вдруг лицо её

озарилось смутной догадкой. Она вскочила и прошаркала войлочными тапками к часам.

Деревянный домик мерно постукивал маленьким маятничком, который болтался снизу, и как

11

5

будто дразнил посетителя, кивая головой по сторонам, только лишь язык не показывал. Взгляд

Слипера сделался хищным, а уголки губ поползли в стороны.

— Ах так? — ухмыльнулась она и схватила маятник, остановив его.

— Вдохну-у-у-у-уть! Не дышать! — чётко произнесли часы механическим голосом.