— Драконы правят людьми? — уточнил Валенок. — Ты это слышишь, Грег?

 — Из чего ты сделал такой вывод? — сонно прищурив глаза, спросил глава клана. — Тебе сказал об этом Анхель?

 — Я оговорился. И не надо делать из моих оговорок далекоидущие выводы! В этом мире люди и драконы — ну… просто соседи. У людей — города. У драконов — горы, леса…

 — Короче, весь остальной мир, — захохотал Валенок. — Смертные — в резервациях. Пища собрана в кучки заранее. Удобно!

 — Просто у каждого своя территория! Зачем доводить до абсурда!

 — С трудом представляю себе такое равноправное соседство, когда могучая, сильная, продвинутая раса по-братски делит землю со слабой, отсталой и малочисленной. Рано или поздно возникает вопрос: «А зачем они нам нужны?» А ответы на этот вопрос можно найти самые разные. В том числе — и «не нужны на хрен».

 — Бред!

 — Нормальная логика. Во все времена так бывало. Сильный жрет слабых. А там их, как я понял, даже по лесам вылавливать не надо…

 — Несете черт знает что. Нарочно!

 — Ага. Чтобы испортить тебе впечатление от прогулки.

 — Еще скажи, что нам завидно, — фыркнула Ники.

 — Ники, не трать запал, — заявил Валенок. — Сейчас с Лехой разговаривать бесполезно. Сама разве не видишь — он купился. Кайфово быть драконом в мире, где драконы — не сказки для детей, а реальные высшие существа. И еще кайфовее, когда тебе поклоняются как богу. Жертв еще не приносили?

 — Да отвяжитесь вы со своими жертвами! — Мое терпение иссякло, и я обратился прямо к главе клана, который, по-моему, давно уснул в кресле. — Грег, как ты прокомментируешь заявление Анхеля насчет меня?

 — Какое именно? — Грег приоткрыл глаз.

 — Что я золотой дракон!

 Ники уставилась на меня с недоверием и любопытством.

 — Лешка — золотой?! — протянула она. — А с чего травник так решил? Кстати, вполне может быть… Я тоже иногда думала…

 — Ага-ага, — глумливо кивнул Валенок. — И Анхель золотой! Какое совпадение! Вам прямо-таки судьбой предначертано быть вместе!

 — Если я буду золотым…

 — Предашь клан — не будешь никаким.

 — Я уже сказал Анхелю, что мне с ним говорить не о чем! Да и с тобой тоже!

 — Мальчики, не ссорьтесь! — крикнула Ники.

 Потом мы все дружно, не сговариваясь, посмотрели на Грега.

 — Одну полезную новость ты все же принес, — произнес он, словно и не слышал нашей склоки. — Анхель подтвердил, что это он поставил печать. Собственно, у меня и раньше ни малейших сомнений в этом не было. Особенно когда мы нашли у него на крыльце голову стального дракона. Но всегда приятно получить чистосердечное признание и закрыть дело… Интересно, почему он тебе рассказал? Равнял тебя по себе? Сам-то он экспериментирует на своих детях без малейших комплексов… Но скорее всего, решил, что это уже не тайна. Или скоро ею не будет. И лучше тебе узнать от него, чем от меня…

 — А что насчет золотого? — спросила Ники. — Лешка правда золотой дракон?

 — Вовсе нет.

 — Поканет! — уточнил я.

 Грег пожал плечами:

 — Все зависит от тебя. Пока ничего сказать невозможно. То, что я вижу, — скорее нет, чем да. Твоя эволюция в последнее время пошла по другому пути.

 — В смысле?

 — Ядовитых шипов у золотых не бывает.

 — Но Анхель сказал… — упавшим голосом проговорил я. — Он был уверен…

 — Он тебе, вижу, много всего наговорил. Подумай, зачем!

 — Ха-ха, а ты и уши развесил! — развеселилась Ники. — Хитрый старикашка знает, на что тебя ловить!

 Я молча выскочил на балкон, треснул дверью и полетел к себе. И сам не ожидал, что настолько огорчусь.

 Однако возле дома меня нагнал Валенок.

 Я было подумал, что он хочет позвать меня обратно. Но он втолкнул меня в квартиру с такой силой, что чуть не вышиб мной балконную дверь.

 — Ты что, рехнулся?

 Вместо ответа Валенок взял меня за плечо и сдавил его как клещами.

 — Ты что делаешь, придурок?! — обозлился я и схватил его за воротник.

 Несколько секунд мы стояли, синхронно вцепившись друг в друга. Потом Валенок оскалился, сжал мое плечо еще сильнее и вдруг приподнял меня над полом — одной рукой. Я повис в воздухе, слишком ошеломленный, чтобы сопротивляться.

 — Золотой дракон, посмотрите на него! — заговорил он издевательски. — А может, не золотой, а желтый? Хочешь стать желтым, Леха? Как твой дружок Орка. А ведь у него задатки были куда лучше, чем у тебя! Почему же он стал желтым? Что в нем за гниль?