Полуголые члены Кабинета, оставив сброшенную одежду на полу, ринулись к двери.

– Начальник Охраны!
– выкрикнул мэр.- Задержитесь.

Сейчас, когда они были все так похожи друг на друга, он и сам не мог разобраться, кто из них кто, пока они не отзывались на свой титул. Впрочем, как раз Начальника Охраны было узнать легче всего - по его неандертальским надбровьям.

– Слушаю, господин Мэр.

– На вас лежит особая ответственность. Вы отвечаете мне головой за безопасность погрузки. Усильте охрану платформы и всех подступов к ней. Включите, если надо, прожекторы, а в коридорах и тоннелях прибавьте света.

– Не беспокойтесь, господин Мэр. Все будет сделано.

– А что вы предприняли для розыска беглецов?

– Десяток крепких ребят отправлен мною вдогонку, сударь, - отчеканил Начальник.

Мэр посмотрел на него недоверчиво:

– Вдогонку, говорите? А разве вам известно направление, в котором они скрылись?

– Нет, сударь, не известно, - признался Начальник. И спеша скрыть замешательство, быстро добавил.
– Они не могли далеко уйти. Мои ребята прочешут все направления. И в первую очередь все ходы, ведущие Наверх.

– Надеюсь, ты не забыл, что ждет тебя, если до нашего отъезда я собственными глазами не увижу беглецов или то, что от них останется?
– напомнил мэр, грозно вращая глазными яблоками.
– Мы уйдем Наверх без тебя.

– Я достану их из под земли, господин Мэр. Я сам возглавлю поисковую группу.

ГЛАВА 35

– Что делать будем?
– растерянно спросила Сэд.
– Я не знаю, куда теперь идти.

Видя полную инертность старших, Света решила взять на себя инициативу:

– Витя, ты знаешь дорогу к вашему морю?

– Очень хорошо знаю, - обрадовался тот.
– Нас иногда водят туда мыться... Я могу провести вас через наши коммуны... Я знаю дорогу, где не бывает сторожевых постов.

– Умница! Ты спасаешь нас вторично, - похвалила его Света.
– Веди!

Сначала справа и слева от них были одни только стены длинного грота, явно природного происхождения.Тусклые лампочки так далеко отсто- яли друг от друга, что в промежутке между ними приходилось продвигаться практически в темноте, ориентируясь лишь на слабый свет, брезжущий впереди. Включать головные осветительные приборы без крайней на то необходимости им не хотелось. Движущийся свет мог привлечь внимание сторожей, хоть Витя и сказал, что здесь их не бывает. Они понимали, что скрываясь от прозрачных, ежеминутно рискуют угодить в страшные лапы лопоухих. Но выбора у них не было.

Наконец, стены грота как бы раздвинулись, плавно перейдя в огром- ную подземную пещеру, точнее будет сказать, в обширную горизонтальную полость меж скальных пород. Здесь-то и располагалась основная масса жителей “Нижнего Города”, которой управлял “мэр”. В удручающе тусклом свете справа и слева от прохода тянулись ниши-пещеры, ничем спереди не прикрытые. Те самые, в которых родился, в которых обитал Витя.

С появлением невиданных гостей к проходу со всех сторон начали подтягиваться - кто ползком, кто на четвереньках - бледно-прозрачные, удивленно-любопытные существа, вперявшие в беглецов перламутрово- белесые глаза-шары. Их было много. Сталкиваясь и налезая друг на друга, чтобы лучше разглядеть диковенных пришельцев, они создавали одну сплошную, желеобразную, колышущуюся массу из костей, внутренностей и казавшихся выпученными глаз.

Остолбенев от неожиданности, Вадим во все глаза смотрел на это скопище. На лице Сэд застыло брезгливое отвращение.Света мужественно держалась.

– Папа...
– прошептала она.
– Возьми себя в руки. Ничего страшного. Взгляни, они безобидные, как наш Витя. Это и есть земляные люди в их натуральном виде, без маскировки. Твой мэр тоже такой, я ведь тебе говорила... Папа, что с тобой? Да на тебе лица нет!

– Это они... Господи, это они...
– бормотал он оцепенело, не слыша дочь.
– Существа из моих ночных кошмаров. Я видел их десятки, сотни раз.

Его не покидало чувство, что все происходящее нереально, что он снова одержим своими ночными кошмарами. Но впервые за последние два года он молил Бога, чтобы ужас, окружавший его, не оказался вдруг сном. Иначе, проснувшись, он узнал бы, что побег их тоже сон, что неумолимо надвигавшаяся катастрофа застигнет их врасплох, в недрах земных, где навсегда их и похоронит.

– Папа, ты хорошо все увидел?
– У Светланы глаза были круглые от возбуждения.
– Ты понял, кем были те, для кого ты работал, кого принимал за нормальных людей? Ты понял, в чьи руки мы попали?
– Она вдруг запнулась и, испытывая неловкость, виновато покосилась на Витю.

Вид у него был жалкий, испуганный и какой-то пристыженный.

– Прости, дружок, сказала она почти ласково.
– Не обижайся. Для нас это все так непривычно. Хотя... если подумать, мы, в сущности, такие же как вы, только кожа у нас, к счастью не просвечивает, и снаружи не видно, что творится внутри. Вот и вся разница.

– Я понимаю, - еле слышно проговорил тот, стараясь не встретиться взглядом со своим кумиром.

– По-моему они ничего не знают о предстоящем катаклизме, - сказала Светлана, казалось, сумевшая принять прозрачных, как некую данность.