– Мы пришли за тобой, - сказала Светлана.

– Это правда? Ну наконец-то! Неужели дождался! Неужели мне не надо больше возвращаться в мою страшную черную дыру? Так идемте отсюда скорее!
– воскликнул Степан с воодушевлением.

– Пойдем, как только ты подскажешь нам направление.

Он озадаченно посмотрел на каждого в отдельности, читая вопрос и нетерпение в их глазах.

– Да я ж не знаю, куда идти. Я рассчитывал на вас.

Вадим и Сэд переглянулись.

– Разве так шутят, Степа?
– упавшим голосом сказала Светлана.

– Ну посуди сама, как я мог засечь дорогу, если эти дьяволы таскают меня чуть ли не за шкирку в кромешной тьме. Без них я не сделал бы и шагу. Это у вас вон головы, как парковые фонари.

– Что же нам теперь делать?
– Света обратила к отцу разом осунувшееся личико.
– Папа, да придумай же что-нибудь.

Отец лишь растерянно развел руками.

– Это называется сбежали,- бормотала Светлана.

– Я могу предложить только одно, - сказал Вадим, - идти наугад, но все время наверх...

– Папа, ты знаешь, сколько мы можем так проблуждать? Ты просто не представляешь себе, сколько тут всяких ходов. И если даже мы уцелеем каким-то образом от твоего катаклизма, то умрем с голоду, потому что ни садов, ни огородов тут нет.

– Да будет вам раньше времени себя отпевать, - вмешался Степан.
– Вы, вот что, подождите меня здесь, я сейчас!
– Потерев шишку на макушке, он сказал Вадиму: - Эти гады наполовину завалили чем-то мой лаз к морю. И я там чудом голову не сломал. Обычно они все делают совершенно беззвучно, аж жуть берет. А тут у лаза возню устроили, кряхтели...

Вадим почувствовал странный подсос под ложечкой, сменившийся нарастающей тревогой. То был сигнал из подсознания, он всегда безошибочно угадывал его.

– Можешь показать мне это место?
– попросил он.

– Пойдемте. Насколько я знаю, все воины и добытчики опять куда-то умотались, так что по шее мне за это дать некому.

Включив свою корону, Вадим пошел за Степаном.Они обогнули берег и уже через несколько минут были у лаза. Теперь под светом и сам Степан имел возможность рассмотреть то, на что наткнулся в темноте. Узкую щель в скалах перегораживали четыре металлические продолговатые ящика черного цвета, на которых были выбиты номера и непонятные знаки.

– Я так и думал, - сказал Вадим мрачно.- Они украли их у прозрачных, сорвав тем самым их идиотскую операцию.Вот только вопрос, сорвали ли.

– Вы знаете, что в них!
– удивился Степан.

– Знаю, мальчик. Знаю. Это бомбы. Хуже того, ядерные боеголовки.

Открыв от удивления рот, Степан попятился от зловещих ящиков.

– Не бойся. Тебе их не разбудить. Иди, куда шел. А вернешься, о бомбах ни слова. Договорились? Что толку пугать бедных женщин. И без того наше положение хуже некуда.

Степан исчез в лазе, а Вадим, бросив тревожный взгляд на ящики, пошел обратно, к своим.

Беглецы уселись на песок и стали ждать. Подземное море, никем более не тревожимое и оттого до жути тихое, казалось, коварно затаилось у самых ног. И, глядя на неоновые блики, лежавшие поверх его обсидиановой черноты, Светлане подумалось, что если б не Найт, ни за что на свете она не отважилась бы нарушить этот зловещий покой.

Никому не хотелось говорить. Мрачные мысли одолевали каждого, и каждый по-своему боролся с ними. Сэд думала о своих несчастных родителях, потерявших дочь, а затем и лишившихся из-за нее жизни. Думала о чудовище-мутанте, в чьи прозрачные лапы угодила по воле причудливой судьбы. О дочери, рожденной в глубинах земли и фактически ей не принад- лежавшей. Сейчас, подводя итог и оглядываясь назад, находясь быть может на самом краю своей жизни, она задавала себе вопрос - были ли все эти 16 лет для нее безвозвратно потеряны. И, немало удивившись, сама себе ответила: Нет.

Ей открылась тайна существования земляного народа, она изнутри познала их мир, их быт. Она познала хоть и горькое, но материнство. Ее собственный внутренний мир значительно обогатился. Стремясь выразить мэру свой немой протест, свое к нему отвращение и презрение, Сэд годами отказывалась выходить из своей комнаты и читала, читала, читала. Она проглотила огромное количество редчайших книг, изучила старорусский язык, отыскала неизвестные наверху подробности русской истории, нравов и быта русских царей и их вельмож.

И вот, наконец, бесконечно долгим годам заточенья пришел конец. В ту или иную сторону, но конец. Даже смерть среди себе подобных, в обществе полюбившихся ей с первого взгляда Светланы и ее отца, покажется ей благом...

Светлана не думала об угрожавшей им гибели. Ее еще слишком юный мозг не принимал саму возможность подобного исхода. Ведь она только вступала в жизнь, только собиралась познать все ее радости и щедроты. Да подобную несправедливость не допустил бы сам Господь Бог. Она искренне верила, что все устроится само собой и притом наилучшим образом.