Только, вот беда, что они могли делать и куда идти. Впереди засада. Один из них уже убит. Кто следующий? А время неумолимо бежало, приближая роковой час.

– Ждите меня здесь, - неожиданно проговорил Витя.

– Куда ты, глупый!
– поймала его за руку Света.
– Хочешь, чтобы тебя тоже убили?

– Я только выгляну. Не волнуйся. Мы гораздо осторожнее вас. Нам с рождения приходится прятаться и скрываться, красться и выслеживать.

– Она, наверное, тоже была осторожной с рождения, - мрачно проворчал себе под нос Степан. И добавил: - Это я виноват, что все так случилось. Она ведь успела сказать мне, что чувствует опасность впереди,

что боится. Я помешал ей мгновенно укрыться от света, как они это умеют.

Потому что шел по пятам, потому что крепко держал ее за руку.

– Не казнись попусту, - попыталась успокоить его Сэд.
– Никто из нас не ожидал засады. А яркий свет для Таящихся во Тьме подобен выстрелу в упор. Они тотчас теряют все ориентиры, становятся беззащитными, легко уязвимыми.

Витя между тем, опустившись на четвереньки, по-пластунски подобрался к концу лаза. Нащупав в полу трещину и расшатав ее, он выковорил тонкий скол известковой породы и, размахнувшись, швырнул камешек в темноту. До их слуха донесся гулкий звук от его падения. И в тот же миг вспыхнул свет, выхватив из тьмы целый отряд полуголых, прозрачных существ, воинственно застывших в позе боевой готовности.

Поняв, что их спровоцировали обнаружить себя, охранники мэра поспешили выключить прожектор и снова затаились.

– Выползут. Куда они денутся, - донесся до Вити злобный шепот.
– Подождем еще.

– Мы не можем сидеть тут до бесконечности.
– Вадим уже не пытался скрывать нервозность.
– Эти кретины с прожектором погубят и нас, и себя.

– У нас только один путь - к ним в лапы.
– Сэд зябко поежилась.

Степан, проведший много дней в кромешной тьме, уже не веривший не только в то, что когда-нибудь увидит дневной свет, но и в то, что выживет, и вдруг получивший шанс выбраться на поверхность, готов был разорвать на куски любого, кто встанет у него на пути. Он жаждал вернуться домой, к матери, которую так хотел проучить, которую порой даже ненавидел и о встрече с которой мечтал теперь как о несбыточном счастье.

– А почему бы нам действительно не попробовать прорваться?
– задиристо предложил он.

– Взгляни еще раз на свою подружку, и узнаешь почему, - охладила его мальчишеский пыл Светлана.
– У меня другое предложение. Мы можем пойти в обход и оставить их с носом. Я достаточно нагулялась с Найт по подземным лабиринтам и видела своими глазами, сколько кругом всяких ходов и тоннелей. Не может быть, чтобы этот крысиный лаз был единственным, ведущим к спасению. Да и наша бедняжка сама толком не знала, куда нас вела. Оставаясь здесь, мы рискуем вдвойне - стать жертвами либо стеклоголовых, либо лопоухих, которые, насколько я поняла, возвращаются к себе именно этим путем.

– Идея неплохая, - задумался Вадим.
– Но не ты ли стращала нас опасностью заблудиться, навсегда затеряться в царстве вечной тьмы?

– Я, папа. Я. Но только сейчас дело другое. Прислушайтесь. Я давно уже обратила внимание - время от времени все кругом начинает вибрировать. Это подземные поезда. Значит, где-то недалеко, над нами проходит линия метро. Причем городская, а не та, которой пользуются прозрачные.

– Откуда такая уверенность?
– усомнилась Сэд.

– Вибрация повторяется каждые 4-5 минут.

– Ты умница, Лана!
– Вадим чмокнул дочку в лоб.

– Вот я и предлагаю поискать путь наверх, ориентируясь на вибрацию, ни в коем случае не удаляясь от нее.

– Принимается безоговорочно, Света-Светик-Светлячок!- улыбнулась Сэд.

Стараясь двигаться бесшумно, они выбрались из своего укрытия и направились в противоположную от засады сторону. Степан, шедший последним, прежде чем присоединиться к остальным, присел на корточки перед бездыханной “обезьянкой” и украдкой погладил ее крутой, совсем уже холодный лоб.

– Прости, малыш, что так получилось, - одними губами проговорил он.
– Честное слово, я не хотел.

Очень скоро им попалось широкое ответвление, но оно, увы, уводило вниз. Попетляв по мрачным узким ходам, беглецам показалось, что они нашли-таки то, что искали - каменный рукав, равномерными уступами поднимавшийся вверх. Степан первым бросился к нему, но вынужденно притормозил - он один не имел индивидуального освещения и потому целиком зависел от своих друзей. Радуясь, что избавились, наконец, от узких, постоянно петлявших ходов с потолками, висевшими на загривке, маленький отряд резво перескакивал с выступа на выступ, не боясь ушибить голову, ободрать руки и плечи. Коридор вильнул влево, потом вправо и внезапно окончился дном колодца, зиявшего над ними.

Став жертвами обманчивой легкости, беглецы в растерянности остановились. Глухие стены и черная дыра, куда можно было подняться разве что по веревке, которую, увы, никто им и не предлагал. Пугающая тишина, подступившая сразу со всех сторон, казалось, только того и выжидала, чтобы законопатить им мозг и уши, сомкнуться окончательно и навсегда над их несчастными головами.

И все вдруг разом вспомнили о своем намерении ориентироваться на гул и вибрации. Но ничто уже не подсказывало ни близкого, ни дальнего присутствия метро.