То ли от качки на импровизированном канате, то ли после падения, а может от пьянящего аромата духов голова Вадима закружилась.

– Поднимайтесь же! Скорее! Не медлите, - подгонял его Степан. Он лежал на каменном полу, по пояс свесившись в яму.
– Хватайтесь за ремень.

Вадим подтянулся из последних сил и вцепился обеими руками в прочную парусиновую ленту. Степана потащило по полу. Еще немного, и Вадим увлек бы его за собою, головой вниз.

– Где ты там, дьявольское отродье?
– гаркнул он, упираясь лбом в противоположный край ямы.
– Заснул что ли? Помоги!

Подскочивший Витя уцепился вместе с ним за верхний конец ремня. Как только голова и плечи Вадима показались над неровными краями черного провала, Светлана с Сэд подхватили его подмышки. Степа, отпустив ремень, присоединился к ним. В следующее мгновение Вадим сидел на полу в окружении счастливых, улыбающихся лиц.

– Спасибо, что выручил, - сказал Степан Вите, снимая с головы его корону.

– Нет-нет, пожалуйста, - запротестовал тот.
– Оставьте ее себе. Я должен был раньше догадаться, что вам она нужнее. А мне все и так видно.

– Ну смотри, - не стал ломаться Степан.
– Если передумаешь, дай знать.

Снова проснувшееся утробное бормотание заставило их без промедления возобновить поиски выхода.

ГЛАВА 37

Блуждая наугад под землей, вконец отчаявшиеся беглецы вышли вдруг в освещенный электрическим светом коридор. Это была целая сеть связанных друг с другом галерей, явно не природного происхождения. Более того, повсюду ощущалось недавнее присутствие человека.

– Что это? Где мы?
– озирался по сторонам Степан.

Витя украдкой посмотрел на своих спутников. Глубокое сожаление отразилось на его до смешного нелепой мордочке. Следующей догадалась Сэд.

– Ах, Боже мой!
– вскричала она в отчаянии.
– Да мы же вернулись туда, откуда бежали. Это поселение прозрачных!

Вадим помрачнел. Рушились последние надежды на спасение не только москвичей, но и самых близких ему людей.

Сэд побежала по хорошо знакомым ей коридорам. Обычно наглухо закрытые двери были распахнуты, в помещениях царил беспорядок. В нескольких местах она наткнулась на тела стражников.

– Ни души, - вернувшись, сообщила она упавшим голосом.
– Все ушли наверх. Мы остались здесь одни. Совсем одни.

– Ну так уж и совсем одни, - неожиданно звонко прозвучал насмешливый голос.

Сэд вздрогнула и обернулась:

– Дочка! Ты! Ты не ушла с ними!

Теперь все увидели Найт. А у Степана даже дух захватило от восторга и восхищения. В вызывающе-картинной позе - упершись руками в стены и широко расставив ноги - перед ним возникла ожившая мечта всех мальчишек: надменная и независимая Super Girl-воительница, героиня компьютерных игр.

– Мне надоело гоняться за вами. Где вас столько времени носило?

– Мы заблудились, Найт, - жалобно сообщила Светлана.

– Так вам и надо. Нечего было убегать без меня.

– Какое счастье, что ты с нами, - облегченно выдохнула Сэд.

– Потому что я одна могу вывести вас?

– Не только. Ты здесь, среди нас... со мной! Значит, ты сделала свой выбор. Правда, Найт?

– Да, мама. Я хочу быть с тобой. Всегда только с тобой.

Сэд протянула к дочери дрожащие от волнения руки. Ее глаза наполнились слезами. То были слезы радости.

Предостерегающе выставив вперед ладони, Найт поспешно отстранилась: - Не надо! Не трогай. Я прямо-таки нашпиговала себя

всякими ядовитыми штучками. Прикосновение ко мне может быть смертельным.

Степан продолжал смотреть на Найт широко открытыми глазами и не мог вымолвить ни слова.

– Как ты преобразилась. Тебя не узнать.
– Светлана с нескрываемой завистью разглядывала юную воительницу. Я тоже хотела бы так выглядеть.

– Глупая. Это не наряд. Это, как у вас говорят, спец.обмундирование, - загадочно улыбнулась Найт. Но тут ее взгляд упал на Витю, и лицо стало неприветливым, даже злым.
– А ты что здесь делаешь?
– грозно спросила она.
– Почему не примкнул к своим?

– Не трогай его.
– Света заслонила собою Витю.
– Ты-то вот бросила нас. А он пытался помочь. У мальчика доброе сердце.

Принцесса Тьмы изобразила на лице кислую гримасу, демонстрируя тем самым свое презрительное отношение к добрым сердцам.

– Найт, милая, - взмолился Вадим.
– У нас в запасе четыре с половиной часа. Нам всем необходимо срочно выбираться отсюда.

– Нет проблем. Я выведу вас кратчайшим путем. Через каких-нибудь 20-30 минут вы будете на поверхности.