Радостной и трогательной была встреча в чехословацкой столице. При въезде в город красовался огромный плакат с надписью: «Прага приветствует героев!» Чешский патриот Ярослав Милош на стене своего дома прикрепил вытканный на полотне портрет В. И. Ленина. Потом он рассказал нам:

— Мы знали и верили, что от фашизма освободит нас Красная Армия. Ожидая вашего прихода, я долгие дни работал над этим портретом. Думаю, что он будет лучшим подарком войскам Красной Армии.

Человеческие реки затопили улицы и площади красавицы Праги. Все радиостанции транслировали советские марши. Их заглушало тысячеголосое «Наздар!», «Ура!» Чехи скандировали лозунги в честь великого советского народа, обнимали, целовали, подбрасывали в воздух наших солдат и офицеров. Сквозь толпы одетых в национальные костюмы пражан двигались на самом малом ходу танковые колонны, осыпаемые цветами и зеленью. И повсюду флаги — на балконах, на островерхих башенках, на крышах, выдвинутые на шестах из открытых окон — трехцветные чехословацкие и рядом — красные с серпом и молотом, наши, советские.

Рабочие разбирали последние баррикады, поднимали сваленные с рельсов трамваи, засыпали гравием воронки от бомб на улицах. Женщины и подростки указывали нашим солдатам места, где прятались от народного гнева эсэсовцы.

Прага бурно праздновала свое освобождение, а между тем группа войск генерал-фельдмаршала Шер-нера, несмотря на подписанный германским командованием акт безоговорочной капитуляции, отказалась сложить оружие. Но с выходом войск трех Украинских фронтов в район Праги пути возможного отхода основных сил противника на запад и юго-запад были отрезаны.

Командующий фронтом 9 мая поставил нам задачу воспрепятствовать прорыву немецких войск на запад,

для чего немедленно повернуть один корпус на Мельник и захватить переправы. Частью сил овладеть городом Брандис и не допустить противника к переправе через Эльбу. Остальные силы армии вывести в район Печерице, Брандис, Либезнице, Дол-Хабрис и прикрыть Прагу с севера, северо-востока и востока.

Рыбалко тут же направил корпус генерала М. И. Митрофанова в район Мельника, где танкисты с ходу захватили переправы и сломили сопротивление противника. К вечеру 9 мая все пути отхода войскам Шернера были отрезаны.

Корпуса В. В. Новикова и И. П. Сухова, а также другие армейские части к утру 1C мая продвинулись на восток от Праги и вышли на рубеж, указанный директивой командующего фронтом. В течение 10—11 мая советские войска заставили сложить оружие основные силы гитлеровцев, пытавшихся уклониться от капитуляции. Сам Шернер спасся позорным бегством, оставив на произвол судьбы подчиненные ему войска.

В результате боев с 9 по 11 мая советские войска взяли в плен около 860 тысяч вражеских солдат и офицеров, в качестве трофеев захватили 9,5 тысячи орудий и минометов, до двух тысяч танков и самоходных орудий, более чем тысячу самолетов, не считая огромного количества другого вооружения и боевой техники.

Достаточно ознакомиться с этими цифрами, чтобы представить себе, какая сила противостояла советским войскам. А ведь западные историки пытаются доказать, что Пражская операция носила чисто символический характер. Что ж, факты говорят сами за себя!..

Знаменательным событием запомнился мне день 10 мая 1945 года.

Маршал И. С. Конев позвонил Павлу Семеновичу Рыбалко и приказал организовать на пражском аэродроме торжественную встречу чехословацкого правительства. Понимая, какое значение придается этому событию, П. С. Рыбалко вместе с Д. Д. Бахметьевым тщательно продумал все детали и провел надлежащую подготовку.

И вот на аэродроме выстроен почетный караул от войск 3-й гвардейской танковой армии. Командует им генерал Д. Д. Бахметьев. Встречают: генерал-полковник П. С. Рыбалко с заместителями, представитель коман-

дования фронтом генерал И. И. Петров и другие генералы.

Из самолета выходят члены чехословацкого правительства во главе с премьер-министром 3. Фирлингером и посол Советского Союза В. А. Зорин. Тронутые торжественной встречей, прибывшие обмениваются рукопожатиями с встречающими, обходят строй почетного караула, а затем направляются к ожидающим их машинам.

Это событие было запечатлено многими фотографами. Снимки поместили на первых страницах «Руде право» — орган Коммунистической партии Чехословакии и другие газеты.

Вечером 9 мая в Москве отгремел последний победный салют из тысячи орудий. В сердцах наших воинов он отозвался великой радостью и гордостью. А те из них, кто был отмечен высокими наградами Родины за самоотверженное выполнение интернационального долга, испытали особое удовлетворение.

Все без исключения солдаты и офицеры нашей армии получили медаль «За освобождение Праги», учрежденную Президиумом Верховного Совета СССР 9 мая 1945 года.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

После завершения Пражской операции наши гвардейцы получили, наконец, возможность отдохнуть от изнурительного ратного труда, для большинства из них длившегося почти всю войну. Однако отдых для солдата — понятие относительное. И в мирных условиях ему предстояло еще изрядно потрудиться. Но это уже ни в какое сравнение не шло с тем, что испытал наш воин Ъа полях сражений.

По указанию маршала И. С. Конева соединения армии были выведены в районы северо-восточнее Праги. Командарм предоставил войскам шестидневный отдых для приведения себя и техники в порядок. Командирам и начальникам политотделов он приказал приступить к сбору военного имущества армии. Подбитые и требующие ремонта танки, орудия, личное оружие следовало отправить на армейский склад, а не подлежащие восстановлению — в металлолом.