Старый замок не спал, он гудел, как улей в самый разгар дня, а ещё повсюду были огни… И мое появление в парадном зале, где сгруппировалось большинство незамеченным не осталось. Оглядев сие сиятельное общество, мысленно вздохнула от облегчения. Хорошо, поиск пропавшей меня доверили моим егерям, а не в угаре бросились сами… А то дополнительные проблемы точно были бы обеспечены.

Как только вошла, ко мне навстречу побежали братья. Оба сразу: Эмиль только в самый последний момент притормозил, пропуская Шарля вперёд. А малыш совсем расклеился. Плача, рыдая, обнял своими ручками мои ноги, а головкой уткнулся в вниз живота. И долго-долго всхлипывал, пока я тихо гладила его непокорные кудри.

— Всё хорошо. Всё хорошо. — тихо повторяла. — Ну, что ты?

Постепенно плач угасал, а когда совсем утих, Шарль отклеился и подпустил ко мне Эмиля. Старший мальчик просто обнял и тихо, скорее даже для себя, прошептал:

— Слава Богам, ты вернулась! Вернулась!

Я лишь улыбнулась, а потом тихо едва слышно попросила:

— Эмиль, Шарля уведи куда-нибудь, тут скорей всего, разбор полётов будет. Не нужно, чтобы вы сейчас присутствовали.

Эмиль кивнул, сразу же отошёл и, подхватив под руку упирающегося брата, повёл того в детскую.

Следующим кто ко мне подошёл был лекарь.

— Как себя чувствуешь? Что болит? Ушибы, Раны есть? — спросил Гавриил, пытаясь определить очаг своей деятельности.

— Нет, обошлось. — успокоила я его. — Но от особой противопростудной настойки не отказалась бы.

— Сейчас приготовлю! — отозвался лекарь и молнией метнулся в свою лабораторию.

Самые дорогие мне люди ушли — и я осталась один на один с неудачливыми охотниками. Нет, была ещё и Лорин, но от неё помощи… Она сама в ней нуждалась. Сидела такая бледная, несчастная, трясущаяся по правую руку от короля — и до моего появления именно вокруг неё вился Гавриил.

Устала опустилась на ближайший стул. Вздохнула, посмотрела на короля, отметила его напряженный взгляд. Слегка кивнула головой, словно давая отмашку: «Можно. Спрашивайте. Отвечу!»

Изображать кого-то другого из себя уже было лишним, по-моему, последние события доказали, что я не так проста, как кажусь. Можно, конечно, попытаться и дальше что-либо разыграть, но я не настолько хорошая актриса, да и роль продумывать некогда.

— Я вам обязан. — начал король. Я промолчала, а что я могла сказать? — Я распоряжусь отправить вам отряд зачистки, чтобы в дальнейшем таких ситуаций больше не возникало. — сказал Его Величество. Он обращался к Лорин, но пристально смотрел на меня.

— Да, пожалуйста. — с каким-то раболепством прошептала Лорин.

— Нет. — твердо ответила я. — Лес не давал право на зачистку территории от Минотавров, значит, они ему нужны. Нет.

— И давно вы общаетесь с Лесом? — вскользь поинтересовался король.

— Сколько себя помню. Этому учат всех Аларских, без исключения. Моё воспитание, вообще, показалось бы вам странным, Ваше Величество. Но на всё есть объективные причины, известные Вашему Величеству. — намекнула я на обстоятельства «возможного дара».

— Вы устали, княжна. — изволил перевести тему король. — Ступайте отдыхать. Поговорим завтра.

— Спасибо. — сдержанно поблагодарила я и спокойно поднялась со своего места. Правда, направлялась для начала в лабораторную за своей настойкой, а потом уже в свои покои.

У самого выхода из зала меня вновь остановили.

— Что с монстром? — спросил кто-то.

Не оборачиваясь, я ответила:

— Там всего было два варианта: либо он меня, либо я его. Я цела и жива — выводы делайте сами.

Сказала и ушла под гробовое молчание.

Король выполнил своё обещание: наш разговор наедине состоялся.

— Дерек, являлся вашим опекуном? — сразу спросил Его Величество.

Напрямую соврать своему королю я не могла, даже если бы захотела, поэтому честно отвечала.

— Нет. У меня, вообще, не было опекунов. После смерти княгини Аларской княжеством я управляла единолично. Хотя не буду отрицать того, что Дерек очень многому меня научил и продолжает учить.

— То есть, три года войны вы были совершено одна?

— Я бы так не сказала. Со мной были мои люди, но решения действительно принимала только я.

— Почему вы мне сказали об этом на церемонии присяги?

— А Ваше Величество бы мне поверило?

— Вряд ли. — признался король.

— То есть, я по любому получила бы опекуна, да только пускать на свои земли чужаков не намерена. Эта же земля моих предков, моих людей! К тому же, если бы кто-то из них по вашему приказу решил бы спровоцировать проявление у меня дара, а я бы не справилась, то всё бы погибло одномоментно. Люди, земли, княжество, мой опекун… Просто Лес бы забрал всё то, что подарил: наши договорённости держаться до тех пор, пока жив и находится в здравом уме хотя бы один представитель нашего рода, а я последняя.