— Но ваша Мать стала вашим опекуном. — заметил король.

— Стала. — усмехнулась. — Но на тех условиях, которые я вынудила её принять.

— Ты рисковала. — улыбнулся мужчина.

— Возможно, — кивнула я. — Но мне, ей, моим братьям, моим людям нужна была помощь. Хорошая такая связка, ради которой стояло рискнуть.

— Согласен, — ответил король.

На этом разговор был окончен — и нас ожидали очередные полгода спокойствия. Теперь уже действительно спокойствия: без всяких проверок, слежки, контроля, доносов. Нет, кое-какие бумаги заполнялись и отсылались, но только те, что были установлены законом, а не устным повелением правителя.

За эти полгода я, моя челядь, моя семья окончательно расслабились, а не должны были, потому что как только мне исполнилось 18 — и я полностью вступила в права наследства, мне пришло приглашение на бал дебютанток.

Само по себе это абсолютно нормальное явление, традиция для нашего королевства. Необычно было другое: приглашение приглашением не являлось. Это был прямой указ явится перед королевскими очами. А это было уже серьёзно. Просто означало только одно: король заинтересован в моём скором замужестве. За кем? Хороший вопрос, но во всей этой ситуации радовало только одно: кем бы ни оказался мой жених, никаких прав на моё княжество и моё наследство он не будет иметь. Ведь он не будет Аларским, и этим всё сказано: я по любому останусь полноправной хозяйкой. Меня могут заставить выйти замуж. Одного приказа Его Величества достаточно, но подчинятся мужу- нет. Передать моё княжество кому-то ещёѓ- тоже.

Вот только обидно очень, что в отношение подданных женитьба по приказу не используется уже прорву количества времени. Не используется, однако закон не отменён. Печально, что я, кажется, стану примером возобновления несправедливой традиции.

Как я пришла к таким странным выводам? Легко. Просто бал дебютанток — это традиция выведения девушек из благородных семей в свет. Это процедуру обязаны были пройти все. В прочем, силой туда никого не загоняли. Там не было ничего страшного просто объявление, что такая-то достигла брачного возраста, а также масса танцев, кавалеров и знакомств. То есть, самые настоящие смотрины.

Нет, балы дебютанток ни к чему не обязывали, просто сообщали, что та или иная девица готова к серьёзным отношениям. Да, бывали случаи, что на бал дебютантка появлялась уже помолвленной, но выйти замуж она могла только после него, так сказать, продемонстрировав себя…

И вот поэтому вся ситуация меня напрягала, очень напрягала! Тем более, я ни морально, ни физически не была готова ни к каким отношениям! Да, бывало, зачитавшись каким-нибудь романом, мечтала. Но это всё приобретало настолько туманный оттенок, что и говорить не стояло.

— Что ты жмёшься? Чего боишься? — спросила Лорин, прикладывая к моей шее одно из ожерелий. — Король точно тебе не желает зла. Наоборот, перечитай письма Дерека. Там же буквально в каждой строчке написано, как Его Величество тобой доволен.

— Ну-ну. — ухмыльнулась я.

— Если бы всё аристократы были таковыми, проблем бы не было. — процитировала мама строчку из письма.

— Но…

— Без но, Ялина. — устало вздохнула Лорин. — Вот скажи, дочка, если бы не приказ, когда бы ты объявилась в столице? Лет через 5?

— Наверно. — согласно кивнула головой я. — У меня здесь дел невпроворот!

— Оно и видно! Но так нельзя. Ты должна поддерживать контакты, должна мелькать в прессе, в светских событиях, хоть изредка. О тебе должны знать, тебя должны добиваться мужчины! Ты же себя закопаешь, всю свою молодость проведя здесь.

— А как же мой долг перед княжеством? Я же практически не выездная: три четверти года точно должна проводить здесь, иначе кто будет вести переговоры с Лесом?

— Вот именно, что только три четверти, а не весь год! Три месяца вполне можно посвятить обществу, путешествием и чему-то ещё. И Его Величество это прекрасно понимает. Поверь мне… А этот приказ, просто попытка вовлечь тебя в придворную жизнь. И это только из лучших побуждений!

— Думаешь? — с надеждой спросила я.

— Уверена! — заявила мать.

Слова Лорин несколько сгладили общее впечатление, заставили верить в лучшее… Но всё же небольшой червячок сомнения продолжал жить, ворочаясь в мыслях, не давая успокоится полностью. «Ладно, первым делом в столице переговорю с Дереком. Он точно должен что-то знать!» — отмахнулась от него я.

— Я закончила! — радостно всплеснула руками портниха. — Можете посмотреться на себя в зеркале!

— Спасибо. — пробормотала, ушедшая в свои мысли, я и действительно бросила взгляд в зеркала.

— Теперь я поняла чего не хватает! — улыбнулась Лорин и уверено надела на мою голову тиару.

А я смотрела и не могла понять, кого я вижу, вместо себя в зеркале. В холодном стекле отражалась настоящая красавица. Нет, не то слово. Оно не правильное какое-то, слишком обезличенное, хотя всё в образе незнакомки говорило именно о личности. Взгляд, осанка, улыбка…Каждая черточка её лица говорила, заставляла читать между строк, заставляла верить в ум, силу, уверенность, некое превосходство над этим миром. Да, ради этой девушки не будут совершать безумных, глупых, никому не нужных, геройств. Они её не достойны. Если во имя её и совершат что-то, то только великое, что точно войдёт в историю. Её не будут задаривать букетами и комплиментами: рядом с ней это будет выглядеть жалким, высосанным из пальца… Она определенно заслуживала большего.