Да, удивительная девушка, так и хочется преклонить перед ней колени… Но к сожалению или счастью, я не она.

— Вот она порода Аларских! — восхищенно прошептала портниха, не соглашаясь с моими внутренними убеждениями.

— Идеальное сочетание оболочки и содержания! — провозгласила мама. А я… Я просто отмахнулась.

И вот я в столице. Брожу по улицам и улочкам, в магазины и лавки заглядываю. Как же поехала в город, а вернулась без подарков?! Не порядок!

Наконец, закупившись, возвращаюсь в свой временный дом. Его Величество предлагал остановится во дворце, но я отказалась. Предпочла на тот короткий срок, что я планировала провести в столице, просто снять жильё. Так я чувствовала себя более свободно и спокойно, ведь та пышность, те кавалеры и дамы, которыми оброс королевский двор, подавляли. А постоянный шум и гам, мышиная возня, что охватили весь дворец!

Казалось, придворные сегодня, сейчас с самым широким размахом отыгрывались за годы скуки, серости, что сопутствовала Войне, а потом быстрому восстановлению. Попасть в эту вечно праздничную кутерьму на день восхитительно, на два — забавно, на три — уже изматывающее, а на четыре — просто вредно. Ведь, как учила моя бабка, всё хорошо в меру и никак иначе!

А я сполна насладилась атмосферой вечного праздника и теперь, через два дня возвращаюсь домой. Довольная и счастливая, полная самых ярких впечатлений! Сколько чудесных историй на ночь получится для Эмиля и Шарля!

Со смехом вспоминаю о своих страхах, особенно касающихся не нужного мне замужества! А какое лицо было у Дерека, когда я всё на него вывалила!

— Ялина, ты чего? — ошеломлено спросил мужчина. — Ты, конечно, не по годам мудра, но в этот раз сама себя перемудрила! Его Величество просто хотел о тебе позаботиться, тем более, он тебе жизнью, на сколько я понимаю, обязан. Так что твоя поездка — образовательно-развлекательная, не более. Тебя ожидают балы, театры, музеи, библиотеки, сенат, совет и пару министерств.

— Ага! — поддакнула я. — Балы, музеи — ладно. Но кто меня в сенат, в совет, в министерства просто так пустит? Ведь общий сбор аристократии, если не ошибаюсь, не объявляли?

— Пустят, не беспокойся. — засмеялся Дерек. — На то приказ короля.

— Ладно. — согласилась я. — А что я там забыла? Так и представляю себе картину: вхожу и мешаюсь, мешаюсь у всех под ногами! В общем, и людям нормально работать не дам — и сама зря только время потеряю.

— Что совсем-совсем неинтересно? — притворно вздохнул Дерек.

— Почему? Интересно. — усмехнулась я. — Просто я реально понимаю, что без экскурсовода, кто бы нормально мне всё показал и объяснил, делать мне там нечего. Да, скорее всего, ко мне приставят кого-нибудь хранителя ценностей — и он будет тягать меня по всему зданию, твердя про историю, архитектуру, обстановку зданий, но это я могу прочесть, узнать и сама. Вот кто бы мне лучше рассказал о внутренних процессах, о жизни этих государство образующих учреждений? Вот это и в самом деле интересно!

— И я расскажу!

— В смысле? — удивилась я.

— Постоянным спутником княжны Аларской на время её визита назначен твой покорный слуга! — улыбнулся Дерек.

— Это же замечательно! — обрадовалась я.

— Я тоже так думаю. — с достоинством ответил друг.

— Постой, а как же твоя работа? — задумалась княжна Аларская.

— Его Величество решил, что пару дней отдыха его советнику не помешает — и с этим я более чем согласен! — засмеялся мужчина.

— А для тебя это не будет сложно? — на всякий случай поинтересовалась я, уже предвкушая.

— Нисколько. Это честь и удовольствие для меня. — уверено ответил Дерек.

И это действительно было удовольствием. Нет, восхищением. Нет, потрясающе-волнующим приключением!

Мы посещали запланированные учреждения-заведения, и самые различные вопросы сыпались из меня как из мешка. Я хотела понять всё! Просто и на маленьком уровне таком, как моё княжество, нужно многое и многое учитывать, а тут в масштабе всего королевства! Это было особенно интересно, так как после Войны во многом административные система и деления поменялись — и мне так и хотелось узнать, почему они приобрели именно тот вид, который приобрели, а не другой…

И, кажется, я начала влюбляться… Ещё не влюбилась, но определенно на пути к этому чувству. В романах пишут, что чувства накатывают внезапно, но это не так, абсолютно не так. Я точно могу назвать дату и время, когда я перестала относится к Дереку, просто как к наставнику, другу, советчику.

А это, как раз, произошло молниеносно! Мы с Дереком просто гуляли, о чём-то разговаривали, смеялись. А ещё у меня были жуткие новые туфли, которые безбожно натёрли ноги…

Он шёл совсем рядом и поддерживал меня за руку — и со стороны это смотрелось очень мило. Настолько мило, что я сначала не понимала, почему меня со всех сторон пронизывают злые дамские взгляды, полные зависти. Но, когда я чего-то не понимаю, я пытаюсь разобраться — и разобралась. Всё дело было в Дереке. В красивом(Безумно красивом! Где мои глаза раньше были?!), умном, учтивом, успешном, молодом мужчине, заставившем за весьма короткий срок считаться собой всех власть имущих! И этот герой старинных легенд и романов за мной ухаживал, ценил моё мнение, слушал, был внимательным и никогда не отказывал в помощи! Вот как этому не завидовать?! И как к такому человеку постепенно не начать испытывать более нежные чувства, чем просто дружеские?!