— Ну и пусть его заглядывает, — беспечно ввернула Татьяна Михайловна, — ворожея и ему погадает.

 — Да гадалка–то хваленая что–то неладное все говорит, — капризно заметила Ирина Михайловна.

 — Не понимаете вы книжных слов, оттого это, — бесцеремонно проговорила Марфуша, — да и я не горазда по книжке–то гадать. Вот по руке, по звездам, еще… — но она вдруг запнулась, пугливо озираясь.

 — Говори, говори, не бойся, не выдадим!

 — Нет… много лишних ушей здесь, — тихо произнесла Марфуша, так что ее слышали одни только царевны.

 — Страшное что? — еще тише спросила царевна Ирина, сгорая от любопытства. — Что, скажи, голубушка!

 — Тебе одной скажу, коли не выдашь!

 — Забожусь, как только хочешь!.. Все схороню!

 — Преклони ухо, — серьезно приказала гадалка и, когда царевна, чуть дрожа, исполнила это, еле внятно произнесла: — Души мертвых могу вызвать, они говорить будут…

 Царевна, не дослушав, с заглушённым криком отпрянула от страшной ворожеи.

 — Что, что она тебе сказала? — обступили царевну сестры.

 Та пугливо глянула на цыганку, которая пристально посмотрела ей прямо в глаза.

 — Ни… ничего! Она мне ничего не сказала, — оправляясь, произнесла царевна и тут же беспечно прибавила: — Ты когда–нибудь мне погадаешь… так!

 — Как? — приставали сестры.

 — На руку, — выручила царевну цыганка, — дай ручку, и сейчас погадаю! — Она взяла маленькую руку царевны Татьяны, долго и внимательно разглядывала ее и произнесла: — Рука твоя хорошая: жизнь долгая, тихая и благочестивая… Только больших радостей у тебя мало будет, а крови, крови много увидишь! Ты–то будешь в стороне, а кровь вокруг тебя так и льется, много ее льется…

 — Что это ты страсти какие говоришь? — остановила их царевна Анна. — Посмотри и мне. Неужели так–таки замуж и не выйду? — и она протянула гадалке свою руку.

 - И твоя жизнь долгая и тихая. Только ты строптивее сестры. Жизни семейной что–то не видать! Не обессудь, царевна, нет у тебя суженого… а крови, крови тоже не мало, и ты близко к ней стоишь… ближе сестрицы!

 — Оставь, ну тебя и с гаданьем! — вырвала свою руку Анна Михайловна.

 — Царица, что ж ты не погадаешь? Сама звала ворожею, а теперь сидишь и ничегошеньки? — спросила одна из боярынь.

 — Боязно мне в положении–то моем…

 — Ничего страшного ворожея и не скажет, — заметила царевна Ирина. — Да с той поры, как неправду мне сказала одна странница насчет жениха моего, не верю я ворожеям!

 — А ежели, царевна, — проговорила Марфуша, — я покажу тебе твоего бывшего суженого, поверишь ли ты мне?

 — Что же, покажи, тогда я поверю.

 — Только не здесь, не здесь! — засуетились боярыни. В это время в покои вошла Елена Дмитриевна. Она была

 бледна, ее голубые глаза глядели холодно и жестко; вокруг рта легла складка, придававшая ее красивому лицу угрюмо–злобное выражение.

 — Звала меня, царица–матушка? — рассеянно произнесла она и села на скамью, не глядя ни на кого.

 Она не заметила, как руки цыганки дрогнули и выпустили концы платка, а глаза загорелись странным блеском.

 — Без тебя боязно как–то, — виновато улыбнулась царица, — вот хотела узнать, кого Бог даст… Слышала про искусство ее, а вот царевны сказывают, не умеет она разгадывать.

 — Скажи, боярыня, сильна я или нет? — раздался низкий, глухой голос цыганки, и она пристально посмотрела в глаза Хитрово.

 У той пробежал какой–то невольный трепет по телу, когда она почувствовала на себе странный взгляд Марфушиных черных глаз, и она, отворачиваясь, неуверенно произнесла:

 — Да… да, она искусница.

 — Ты как будто говорила, что опаслива она? — спросила царица. — И чем опаслива — предсказаниями своими или другим чем?

 — Тебя испугать могла, — внутренне дрогнув, ответила Елена и украдкой глянула на гадалку.

 Та как–то зловеще улыбалась, не отводя своих глаз от лица боярыни.

 — Будешь гадать царице или пойдем ко мне? — приставала к Марфуше царевна Ирина.

 — Известно, пусть гадает! — подбадриваясь присутствием Хитрово, попросила царица.

 — Пусть все уйдут, кроме боярыни! — указала Марфуша на Елену Дмитриевну. — Ни при ком ничего не скажу царице.

 Мария Ильинична, побледнев, пугливо глянула на свою наперсницу. Елена Дмитриевна постаралась овладеть собою и, улыбаясь, проговорила:

 — Не бойся, матушка–царица, ничего она не сделает тебе! Ступайте, милые, в ту горенку, сейчас мы вас и назад вернем, — обратилась она к царевнам и боярыням.