– Что?! – подскочил Кирилл в ужасе. – Да в этом чертовом коллапсе его раздавит в пыль! Мы что, не можем связаться со звездолетом и отменить этот полет, просто вернуть его назад?

– Это я сейчас и пытался сделать, – вздохнул Георагзис. – Поздно.

– Ну, все! – чуть не плакал Кирилл. – Мальчишка погибнет. А мы ничего не можем сделать!

– Все будет нормально, Кирилл, – успокаивал его Георагзис. – Мы ведь посылали разведывательный зонд, и он благополучно вернулся назад. Этот коллапс представляет собой так называемую «кротовую нору», антигравитационный туннель, проход в другую вселенную.

На пульте замигали индикаторы, и Георагзис вновь повернулся к экрану.

– Ну вот, копия «Лучезара» готова, – объявил он. – Сейчас появится, внимание!

И в следующий момент пространство заполнила собой такая же «летающая тарелка», в которой улетел Ратибор.

– Прошу следовать на борт, – махнул рукой Георагзис. – Мы полетим тем же маршрутом. За мной!

Глава 2

Георагзис выдал всем странные пояса с кнопочной панелью.

– Это сложенные скафандры, – пояснил он. – Раскрываются нажатием вот этой кнопки.

– Как парашюты? – хмыкнул Вадим. – Попробуем.

Он коснулся нужной кнопки, и его тело вмиг словно облило с ног до головы какой–то жидкостью.

– Ничего себе! – поразился Кирилл, проделав такую же процедуру. – А назад, раздеться, так же?

– Да, эта же кнопка, – подтвердил Георагзис. – Ну что, проведем небольшую экскурсию по кораблю?

– Здесь даже нет иллюминаторов! – разочарованно крутил головой Вадим. – И мы так и не увидим космос.

– И летящего впереди первого «Лучезара», – присоединился Кирилл.

– Ну почему же? Можно подключить экраны внешнего обзора. Только вряд ли мы увидим что–то существенное. Звездолет движется скачками и через каждое мгновение появляется уже в другом месте космического пространства. Но судите сами. – Георагзис повернулся в сторону пульта: – Талар, внешний обзор, пожалуйста!

И в следующее мгновение пол, стены и потолок исчезли. Остались только кресла и пульт с экраном. Казалось, что все зависло в пространстве. Ни верха, ни низа. Головокружительная, жуткая пустота, сжимающая сердце в комок. И этот непроглядный бездонный мрак, действительно, очень мало ассоциировался с космосом в привычном понимании. Вместо звезд и галактик вспыхивали какие–то искры и всполохи, еле уловимые глазом.

– Убедились? Можем посмотреть снимки каждого прыжка звездолета, если хотите. Вблизи черной дыры «Лучезар» затормозит. Мы увидим Голубой Гигант во всем его великолепии.

– Меня сейчас вытошнит, – простонал Кирилл, падая в кресло. – Я чувствую себя как на том свете.

– Да уж, – Вадим подхватил на руки позеленевшую Сияну. – Где, наконец, эти чертовы стены?

– Талар, убери–ка внешний обзор! – взмахнул рукой Георагзис. – Демонстрация окончена.

– А разве нельзя и через коллапс проскочить мгновенно? – спросил Кирилл. – Или там действуют другие законы природы и телепортация им неподвластна?

– Может, и другие, – согласился Георагзис. – Но не в этом дело. Цель экспедиции – изучение коллапса. Звездолет следует по данному маршруту. К тому же, так мы не потеряем Ратибора.

– Очень на это надеюсь, – вздохнул Кирилл.

– Не дрейфь, старик! – поддержал его Вадим. – Никуда он не денется.

Все разошлись по каютам, хорошо выспались и поели. И вот, наконец, наступил тот момент, когда Георагзис вновь собрал всех в рубке командира звездолета.

– Мы на месте, – объявил он. – Дальше «Лучезар» пойдет своим ходом, без прыжков. Давайте взглянем, где мы находимся. Талар, фильтры не забудь, пожалуйста, а то ослепнем!

Вновь включились обзорные экраны. И Космос распахнулся перед ними во всем своем великолепии, торжестве и коварстве. Прямо под ногами пылал огромный бело–голубой шар, яростно выбрасывая в пространство километровые языки фиолетового пламени, свивавшиеся в жгуты, ниспадавшие каскадом протуберанцы, подобные ядерным взрывам. Зрелище было таким потрясающим и жутким, как ворота преисподней. А над головой пространство заслоняло непроницаемое черное пятно, словно демон смерти стоял на страже у тех ворот. И чем ближе подходил «Лучезар» к этой дыре, тем тревожнее становилось на душе, было до такой степени жутко и страшно, что сердце сдавливало ледяными клещами. Потусторонний бездонный мрак выглядел угрожающе и зловеще, как колодец без дна, как ненасытная утроба, как сама Смерть.

И тут эта сатанинская разверстая пасть поглотила звездолет, как мошку, и мрак обступил его со всех сторон, облепил черной грязью. Началась бешеная вибрация, скрутившая все тело, встряхивая мозги. В глазах потемнело, заплясали оранжевые пятна и круги. Уши пронзил тонкий, почти неуловимый звон.

– Как бы не наступил резонанс, – с трудом выдавил Георагзис, вчитываясь в экран пульта. – Талар сопротивляется, как может. Слишком большая перегрузка. Главное – преодолеть барьер сопротивления…