По согласованию с генералом Н. Ф. Фекленко я немедленно перебрался в 43-ю дивизию. Полковника И. Г. Цибина застал на его НП. Лицо у комдива было землистым, осунувшимся, глаза блестели. Накоротке переговорив с ним и с комиссаром дивизии А. К. Погосовым, я решил пойти в 86-й танковый полк. Там вместе с комиссаром полка А. Л. Каплуновым мы побывали в подразделениях, побеседовали с некоторыми командирами, парторгами рот, агитаторами. Хорошее впечатление произвел на нас боевой настрой, царивший в подразделениях, где агитаторами были Н. Пронин, П. Терешкин, Н. Соболев. Еще накануне здесь прошли беседы с бойцами и младшими командирами. Люди быстро успокоились после внезапной артиллерийской и авиационной обработки позиций полка, все были готовы к бою, внимательно следили за обстановкой.

Секретарь партбюро полка старший политрук М. А. Галкин с разрешения командира и комиссара ушел в танковый батальон и принял командование танком КВ, командир которого был ранен накануне вечером, Во главе своего экипажа политрук и участвовал в бою.

В 86-м танковом полку оставалось к тому времени одиннадцать боевых машин КВ и Т-34, пять Т-26 и несколько БТ. Секретарь комсомольского бюро полка Иван Мошейкин уже побывал в артиллерийской противотанковой батарее, поговорил с комсомольцами, поставил перед ними задачу и сейчас находился в стрелковом батальоне, чтобы вместе с воинами этого подразделения принять участие в отражении вражеского наступления.

Я остался доволен расстановкой сил партполитаппарата [235] полка, его дружной работой с людьми накануне трудного испытания. Хорошая, спокойная атмосфера царила в подразделениях, они находились в полной боевой готовности. Сил и средств в части оставалось маловато. Именно поэтому и слово политработников, их личный пример в бою должны были помочь командирам с честью выполнить поставленные перед подразделениями задачи.

Отдавая должное работникам политотдела дивизии, хочется подчеркнуть, что в соединении большое внимание уделялось правильной расстановке сил с учетом деловых и политических качеств каждого политработника. Принимался во внимание и боевой опыт. Более сильные шли в бой рядом с командирами подразделений, недавно выдвинутыми на должность, чтобы вовремя помочь им в управлении боем. Старший политрук Галкин, к примеру, действовал вместе с лейтенантом А. Н. Невзоровым, недавно принявшим роту, младший политрук Б. Прокофьев сам возглавил танковую группу.

Доволен был и Артем Карпович Погосов. Так же как комдив Цибин, да и все мы, в ту суматошную ночь он выглядел усталым, не исключено, что и волновался, ознакомившись с данными разведки о численном составе противостоящего противника. Его четырехкратное превосходство в танках, трехкратное — в живой силе, а также внезапность атаки в столь ранний час не предвещали нам ничего хорошего. Тем с большей энергией комиссар дивизии и политотдел развернули политико-воспитательную работу, приняли активное участие в проверке боевой готовности подразделений и служб тыла. А когда кто-то заметил, что уже-де становится «жарко», комиссар дивизии ответил:

— Жарко не жарко, а паром обдает, ребята. Идите скорее на свои места, там вас ждут горячие дела...

Мне он сказал, когда все разошлись:

— Я просто не нарадуюсь на наших людей. Замечательный народ. И имею в виду не только политработников. Всех. Диву порой даешься, откуда только силы берутся у них стоять против такого врага! А пополнения нет и нет...

— Хотя и небольшое, а все-таки будет. Целый батальон, и почти весь на КВ и тридцатьчетверках. Видимо, скоро получите.

— Половину?

— Вероятно. Так что можно будет еще держаться... [236]

От продолжения разговора нас отвлек доклад командира полка: мотопехота и танки противника (более 50 машин!) развернулись в боевой порядок и начинают атаку.

Мы и сами видели все это. В густой сетке разрывов снарядов нашей артиллерии более полка мотопехоты с танками при поддержке большого числа «юнкерсов» и «мессершмиттов», бомбивших передний край и районы огневых наших артиллеристов, приближались к позициям 43-й танковой дивизии.

О том, какие силы готовит враг против дивизии, мы узнали еще в полночь. Разведчики 86-го полка сержант Михаил Дроздов и красноармеец Василий Ивченко притащили к нам разговорчивого, хорошо знающего обстановку писаря штаба мотопехотного полка. Он показал, что на их участке готовится наутро большое наступление с участием не менее сорока танков. Времени начала действий пленный, к сожалению, не знал. Комдив Цибин, располагавший этими сведениями, и готовил полки к утру. Но сделать все, что было задумано, не успели. Поэтому даже сейчас, после перегруппировки подразделений, люди окапывались, зарывались поглубже в землю-матушку, а артиллеристы и минометчики уже вели бой с полным напряжением сил.

Почти половина вражеских танков двигалась вдоль шоссе, которое вместе с прилегающим ржаным полем было заминировано саперной ротой старшего лейтенанта И. Старикова. Да и на переднем крае обоих танковых и мотострелкового полков все было готово, чтобы достойно встретить врага.

Подпустив танки ближе рубежа, соответствовавшего дальности прямого выстрела, противотанкисты ударили по ним дружно и точно. Метко стреляли расчеты противотанкового дивизиона, которым командовал майор Д. Солдатенко. Их пушки, а также орудия двух полковых батарей 86-го полка были поставлены с таким расчетом, чтобы в любом положении враг попадал под перекрестный огонь с флангов. А то, что прорвется между их позициями, неизбежно попадет на минное поле.