— Что ж, дорогой, давай! Дай им, гадам, жару! — ответил Горелов.

Гаубичный дивизион ударил дружно, залпом, потом перешел на беглый. Жирные султаны пламени вперемешку с землей высоко поднялись между вражескими боевыми [229] машинами. Вслед за гаубичными батареями огонь внакладку повели минометные подразделения. Низкие разрывы мин накрыли пехоту, притаившуюся за броней. Гитлеровцы бежали так плотно, что каждый разрыв как бы пробивал брешь в их темной массе. Разрыв — брешь. Разрыв — брешь. На это даже смотреть было жутко...

Пушечные и гаубичные батареи, стоявшие на открытых позициях, какое-то время не выдавали себя. Но когда танки подошли к рубежу, который соответствовал дальности прямого выстрела, резко захлопали дивизионки. И в тот же миг над передним краем 80-го полка появились «юнкерсы» с «мессершмиттами». Ободренные поддержкой с воздуха, немецкие танкисты рванулись вперед. Но огонь наших артбатарей не смолк. Напротив, с дальности 300–400 метров прямой наводкой по танкам ударила батарея 122-миллиметровых гаубиц.

Одни танки горели, другие вертелись юлой на одном месте, третьи, потеряв подвижность, вели огонь из пулеметов. В стереотрубу хорошо были видны результаты действия нашей артиллерии. Вот уже подбито и подожжено пять... семь... десять танков. А до переднего края нашей обороны — рукой подать. Автоматчики врага, лихо бежавшие к позиции гореловского полка, не выдержали. Их стройные цепи сломались, рассеялись. Поле покрылось серыми бугорками трупов — этим уже ничего не было нужно. Остальные залегли. Счастливчики спасались в воронках, а те, кому не повезло, изо всех сил работали лопатой, пытаясь как можно скорее зарыться в землю. События продолжали развиваться.

За первой цепью из пыли и дыма появилась вторая. Но и она не в силах была преодолеть заградительный огонь артиллерии, минометов, пулеметов. Однако нужно отдать должное и врагу: огонь со стороны залегших цепей был очень сильный. Гитлеровцы умели биться до конца. Но и это не помогло им.

На опушке подлеска ждали команды капитана Горелова 10 танков — все, чем располагал полк, и рота стрелков-танкистов под командованием старшего лейтенанта Леонида Иванищева. Политруком в ней был любимец полка Владимир Петренко.

Артиллеристы прямой наводки делали свое дело старательно, без суеты и предельно точно. Фашистские летчики прекратили бомбежку, боясь поразить свои войска. Тут-то и началось раздолье для противотанкистов. Расчет [230] сержанта Родиона Квасова, к примеру, из своей 122-миллиметровой гаубицы добивал третий в этом бою танк. Расчет старшего сержанта И. Понтелеева поджег две боевые машины противника.

И все-таки около десятка вражеских танков прорвались через передний край полка. Но недалеко. Их встретили истребители. Метко брошенные бутылки с горючей смесью подожгли один, потом другой. Взрыв от угодившей под гусеницы связки гранат пригвоздил к месту третью машину.

Вновь поднялись в атаку немецкие автоматчики. До них оставалось 50... 30... 20 метров. Из окопов полетели гранаты. Но уцелевшие гитлеровцы упрямо приближались к нашим окопам. Увидев это, капитан И. Журин поднял свой батальон в штыковую. В тот же момент Иванищев и Петренко получили команду командира полка: «Вперед!» А Горелов повел в контратаку танки. КВ и тридцатьчетверки с ходу открыли огонь по бортам тех вражеских машин, которые, маневрируя перед передним краем обороны полка, поддерживали огнем свои прорвавшиеся за линию траншей танки. Гитлеровские танкисты заметались по полю и начали уклоняться от лобовой схватки.

Бросились врассыпную автоматчики. Их давили наши и немецкие танки и бронемашины. Иванищев и Петренко лично подбили, а затем подожгли бутылками с горючей смесью вражеский средний танк, расстреляли его экипаж.

Внимательно наблюдал за полем боя комдив Широбоков. К нему на НП приехали и мы с комкором Фекленко: здесь наметилось главное направление вражеских атак.

Еще через несколько минут произошел наконец перелом в жестокой схватке. Мы отлично видели, как наши танки, преследуя врага, вклинились в его боевые порядки, а некоторые вырвались так далеко, что, по существу, действовали уже в ближайших немецких тылах, что вызвало не только панику, но и бегство врага.

Преследуя гитлеровцев, заметно обогнали товарищей экипажи старшего лейтенанта А. К. Юнацкого и лейтенанта Л. М. Оскина. Совершая рейд по тылам вражеских подразделений, они уничтожили два танка, три орудия ПТО и одну гаубицу крупного калибра, брошенную гитлеровцами на лафете в походном положении. КВ лейтенанта Оскина был тоже подбит, но его экипаж благополучно [231] выскочил из этого пекла и добрался лесом в свой полк уже после окончания боя.

Генерал Фекленко дал команду полковнику Широбокову прекратить преследование противника, прочно удерживать прежние рубежи, а если потребуется где-то улучшить положение — занять новые.