Успеха добились наводчики орудий красноармейцы П. Нестерчук, Н. Громов и А. Сидоров. Их меткие выстрелы сразу достигли цели: два танка сначала клюнули пушками землю, а потом загорелись. Другие продолжали двигаться и вести огонь по нашим орудиям. Но преодолеть [237] противотанковый заслон и минное поле, на котором уже горела не одна вражеская машина, гитлеровским танкистам не удалось. Их атака захлебнулась довольно быстро. Мотопехота, оставив перед нашей траншеей десятки трупов солдат и офицеров, тоже отхлынула назад.

Однако через час после авиационной обработки наших боевых порядков гитлеровцы снова повторили атаку переднего края дивизии. И опять, получив ошеломляющий отпор, вынуждены были откатиться на исходные позиции, не достигнув первой траншеи.

Даже тогда, когда противник поставил дымовую завесу, чтобы под ее прикрытием в третий раз попытаться преодолеть противотанковый огонь нашей артиллерии и ворваться на позиции 85-го и 86-го танковых и 43-го мотострелкового полков, ему не удалось это.

Командир противотанкового орудия воентехник 2 ранга Л. С. Медведев (в бою за Федоровку он лишился своего танка и перешел в противотанковую батарею) вместе со своим расчетом уничтожил несколько немецких боевых машин. Непреодолимую завесу огня поставили перед вражескими автоматчиками полковые артиллерийские и минометные батареи. Вновь отлично действовали расчеты противотанкового дивизиона. Артиллеристы хорошо изучили лежащую впереди местность, пристрелялись и даже в условиях задымления вели эффективный огонь прямой наводкой, ориентируясь по шуму танковых двигателей.

Противотанкистам помогали батареи 86-го танкового полка. Орудия, которыми командовали сержанты Н. Приходько, М. Вахтин и А. Прокопенко, тоже подбили несколько машин. Били прямой наводкой с места и наши танкисты, машины которых стояли в окопах.

Бой затянулся и достиг кульминации во второй половине дня. Предпринимая одну попытку за другой, гитлеровцы вклинились в оборону дивизии на стыке 86-го и 85-го танковых полков. И тогда полки были подняты в решительную контратаку. В ней отличилась уже знакомая читателю рота, которой командовал старший лейтенант Федор Корнеев. Отважный командир подкрался к вражескому танку и связкой гранат подорвал его. Второго остановил боец Николай Мещеряков. Еще несколько машин подбили и подожгли истребители. Боец Андрей Терновский смело вступил в единоборство с Т-III, который утюжил стрелковый окоп, поджег танк, а затем уничтожил весь экипаж. [238]

С гранатами и бутылками КС в руках ползли навстречу вражеским машинам другие истребители, карауля удачный момент для броска. Это были настоящие поединки человека с танком: либо он уничтожит, раздавит тебя, как муху, либо ты его. И истребители шли на подвиг, думая только о победе. Николай Шустров, Василий Пирсов, Иван Костюков и многие другие, как и их товарищ Андрей Терновский, вышли из схватки со стальными чудовищами победителями. Каждый из них уничтожил по одному танку и, как говорили потом между собою бойцы, навечно прописал фашистских танкистов с их техникой на ржаном поле родной Волыни...

Затем рота лейтенанта Ф. Корнеева в рукопашной схватке отбросила вражеских автоматчиков за свою траншею. Стрелковое отделение, которым командовал коммунист младший сержант П. А. Лобазный, отражая атаку автоматчиков, уничтожило около двадцати фашистов. В рукопашном бою бойцы отделения подняли на штыки еще нескольких гитлеровцев, и в их числе командира пехотной роты. Его настиг и добил Павел Лобазный, но вражеский офицер успел смертельно ранить героя. Отделение возглавил комсомолец Парфен Иванович Мищенко. Вместе с присоединившимися истребителями воины под его командованием навечно уложили на землю еще около взвода вражеской пехоты.

С фланга в контратаку перешли танкисты полка. Удивительную смелость, дерзость и смекалку проявил экипаж под командованием секретаря партийного бюро 86-го полка старшего политрука Галкина в составе механика-водителя А. В. Клепикова, башенного стрелка П. И. Плотникова и стрелка-радиста В. Ф. Белецкого. Ворвавшись первыми в боевые порядки вражеских подразделений, отважные танкисты уничтожили несколько мотоциклов, один средний танк. За ними устремились другие экипажи. Действуя вместе, они смяли передовую группу вражеских машин, начали их преследовать.

Примеры мастерского вождения танков по сложной, сильно пересеченной местности, обеспечившего экипажам успех в бою, показывали наши механики-водители. Командиры, обучавшие их искусству вождения в мирное время, могли гордиться своими питомцами. Многое зависело в бою от сообразительности и мастерства механиков-водителей, от их умения правильно ориентироваться [239] на местности, мгновенно оценивать обстановку и принимать решения, не дожидаясь команды.

Механик-водитель младший сержант Михаил Павлович Криворотов, используя складки местности, внезапно вывел свою машину на позицию немецкой противотанковой батареи. Фашисты оказались беспомощными против неожиданно возникшего с тыла советского танка. Они начали было разворачивать пушки, но танк Криворотова был уже рядом. Даже убежать удалось не всем. Тридцатьчетверка огнем и гусеницами уничтожила многих артиллеристов, раздавила одно орудие.