Но остальные бояре колебались. Иные боялись непослушанием вызвать гнев Мономаха, другие втайне держали руку Киева, третьи просто спокойно соглашались — мол, раз зовут, надо ехать.

— Бояре, — вразумлял упрямцев и тугодумов Мирослав Гюрятинич, — нешто мы вороги земле нашей? Нешто нам Новгородчина не дорога? Нешто возрадуемся мы, зреючи, как зорят наших соседей, с коими торгуем, богатство наживая? Едина земля — Русь. Ныне она в руках Мономаха, так будем сынами земле нашей! Послушаемся князя!

— Охти, беспокойство одно, — вздыхал престарелый Домажир Осипович, елозя на лавке. — Да почто же это? Почто пожить не дадут? — жаловался он плачущим голосом.

— Может, и надо ехать, — осторожно кивал головой Сатко Сытинич. — А может, не надо. Как угадаешь?

— Не ехать, бояре, нельзя, — рассуждал вслух Никита Ядреич, — а ехать боязно. Мало ли, каковы у князя помыслы!

— На Господа уповаю, — Анисим Лукич, поняв, что дума клонится к поездке, перекрестился. — Помыслы мои чисты, без страха еду. А коли судьба такая — что ж, постоим за Новгородчину нашу!

— Постоим! Постоим, — поддержали бояре.

Ставр в беседе больше помалкивал — не только потому, что и без него все сказали другие. Он чувствовал, что князь зовёт бояр не просто так — Владимиру Мономаху и сыну его Мстиславу не по нраву пришлось самоуправство новгородцев. Они желают навести порядок, а он, Ставр Гордятич, городской сотский, встал у них на пути. Он посмел обидеть их доброхотов — и назван врагом. Но боярин не чувствовал за собой вины. Всё-таки он был новгородцем, а Новгород от веку был сам по себе!

Ещё несколько дней судили и рядили бояре, а потом стало известно, что в Киев собираются Константин Мовсиевич, коего Владимир Мономах желал видеть посадником после Дмитрия Завидича, Завид Дмитрии, сын покойного посадника, Борис Вышатич и другие Мстиславовы доброхоты. Тут уж стало ясно, что ехать надо всем.

Прощание с семьёй вышло коротким. Обе дочери, Ульяница и Милена, давно были замужними, и на крыльцо вышла только Василиса. Молодая жена не спала ночь, под глазами её залегли чёрные тени. Она крепилась, пока Ставр спускался с крыльца и садился на коня, но потом не выдержала — подбежала, подпрыгнула, цепляясь за руки мужа, прижалась всем телом.

— Сокол мой ясный, — выдохнула дрожащим голосом, — ...не езди...

— Надо ехать, Василиса, — Ставр обнял жену. — Князь зовёт...

— На погибель он зовёт тебя! Аль не чуешь над собой беды?

— Беда будет, когда дома останусь. Тут уж не будет мне прощения. А так... Мстислав Владимирич приятель мне. Я ему служил. Должен он меня вспомнить. Да и дело наше правое. А Владимир Всеволодович за правду крепко стоит — то по всей Руси ведомо. Не обидит он нас, как Всеволод.

— Всеволод — ведь внук ему. Яблоко от яблони... Боюсь я за тебя!

— Боишься — молись. И береги себя! — Ставр поцеловал солёные от слёз губы жены и ссадил её с седла. — Я скоро ворочусь!

Василиса кусала губы, боясь вымолвить хоть слово — на уста просился плачь по покойнику.

Велга с Валдисом прощалась коротко. Мать только обняла сына, погладила светлые волосы и, перекрестив, прошептала:

— Береги боярина!

Жизномирич поклонился матери.

Ехали поездом — бояре со своими дружинами, иные с сынами и зятьями. Пущай, мол, Киев видит, что не просто гости приехали. Послал их сам Господин Великий Новгород, и присланы они, чтобы от всего города слово молвить.

Оба посадника — Константин Мовсиевич и Анисим Лукич — дорогой не разговаривали, нарочно не замечая друг друга. Каждый верил в свою правоту — за одним стоял Владимир Мономах, сильнейший князь на Руси, а за вторым — Новгород, привыкший, что князья в нём сидят не по роду, а по приводу. Их сторонники тоже косились друг на друга со скрытой гордостью и неприязнью.

Все ждали Киева. Но путь был долог — долгий путь «из варяг в греки», не раз и не два хоженный купцами и новгородскими дружинами. Большинство бояр никогда не покидали Новгородчины и в Смоленской земле притихли, оставив распри. Ставр уже был здесь — когда Мстислав Владимирич вместе с отцом отправлялся воевать половцев. Казалось, ничего не переменилось с той поры. Те же избы, леса и реки. Ничто не отвлекало от дум, и тревожные мысли одолевали сотского.

Он по-прежнему не знал за собой вины — поступил так, как чувствовал, пошёл за Новгород и был готов стоять за родной город до конца. Всеволод оказался не таким, как его отец, да и сам Мстислав с годами переменился. Повстречайся они сейчас, Ставр не кинулся бы к Мономашичу с дружеским приветствием, как когда-то. Между ними встал Новгород. Но что он для Мстислава?

По Днепру шли на лодьях, и Киев открылся новгородским гостям во всей красе. Только что прошёл дождь, ещё пахло сыростью и землёй, на небе не разошлись облака, но купола Софии сверкали так ярко, что больно было глазам. Нарастал шум на торгу и на Подоле — вспугнутые было дождём, люди начали возвращаться к прежним делам. Пестротой, суетой, деловитостью Киев был очень похож на Новгород. Но пестрота его была иной, суета — напускной, а деловитость — мелкой. Растерявшиеся сперва бояре скоро опомнились, и на новгородском дворище, куда все ввалились, стало шумно и тесно.