— Здравствуйте, — вежливо произнесла она, взяв девочку за руку. Девочка, как это бывает, когда нарушаешь личное пространство ребенка, насупилась и вырвалась у нее из рук. Подойдя, она присела ко мне на колени, чем явно смутила свою мать, принявшуюся извиняться:

— Ради бога, простите нас! Я сейчас ее заберу.

— Не переживайте вы так! — попытался успокоить я мать девочки и погладил ребенка по голове.

— Женя, — представилась женщина. — А мою дочь зовут Лилия.

Лилия одним жестом позвала Женю, та наклонилась к ней. Лилия, взяв ее за руку, усадила свою мать рядом со мной, создав немного неловкое положение.

— Артур, — с опозданием представился я.

— Она со всеми такая молчаливая, — принялась объяснять появление своей дочери Женя. — Вы ей понравились. Ой! Наши вещи! Мы слишком далеко от них отошли.

Она поднялась и взяла Лилию за руку. Но девочка принялась сопротивляться, прижимаясь ко мне, чем привлекала внимание отдыхающих. Чувствуя неловкость, я встал и, держа Лилию за руку, отправился следом за Женей.

— Мы собирались уходить. К полудню солнце печет невыносимо. За нами должны приехать.

Муж, подумал я. Женя, словно почувствовав мое смущение, продолжила:

— Я родилась на севере, но с детства мечтала жить на юге возле моря. Покидать привычный мне мир не хотелось. Люблю снежные зимы. Не знаю, к счастью или нет, но не по возрасту я начала страдать из-за перепадов давления. Врачи порекомендовали сменить климат. Долго раздумывать я не стала. Родители мои умерли, больше никто меня на одном месте не держал. Выбрав на карте понравившийся по расположению город, я продала свою квартиру и отправилась в путь. Вы представить себе не можете, какое чувство восторга я испытывала, упиваясь смелостью своего поступка. В поезде ко мне подсел молодой человек. В купе нас было двое. Я везла с собой крупную сумму денег и фамильные драгоценности, но чувство тревоги мной не овладевало. Я сказала себе, что это хороший знак. Наши отношения плавно перешли в дружеские. Он предложил мне выпить, и я согласилась. Ну а дальше… сами понимаете. Он меня очаровал, и ночь мы провели вместе. Под утро мы уснули. Проснулись лишь тогда, когда проводник обслуживавший наш вагон стал барабанить в дверь. Второпях мы собрали мои вещи. Он проводил меня до такси и вернулся в вагон. Ему нужно было ехать дальше на одну остановку. Сев в такси я принялась искать свою сумочку, в которой находились деньги, но, увы, так и не нашла их. В отчаянии я не могла прийти в себя. К счастью, таксист оказался хорошим человеком. Войдя в мое положение, он приютил меня. Если бы вы только видели, как он относится к моей Лилии и ко мне. Словно к родным! Лилия привязалась к нему и называет его дедулей.

Лилия услышала слово «дедуля», повторила его за Женей (у нее вышло «дуля, дуля!»), тут же и принялась оглядываться по сторонам. История, которую мне рассказывала Женя, буквально заворожила меня. В образе обольстителя почему-то мне представился Алекс.

— Вы бы могли описать мне молодого человека, подсевшего к вам в купе?

Женя принялась описывать мне его черты, лицо, фигуру. Делала она это с трепетом и как бы всем своим существом говоря, что любит его.

— Его звали Алекс?

— Вы знакомы с ним? — она прослезилась от радости.

Слушая веление своего сердца, я не колеблясь ответил, что это друг моего детства, и предложил ей его адрес. Женя благодарно поцеловала меня в щеку, вдалеке я заметил старичка, махавшего им рукой. Очевидно, это был тот самый таксист. Лилия радостно побежала к нему навстречу и бросилась в его объятия, повторяя: «Дуля, дуля!». Закрыв глаза, я увидел улыбку малыша и улыбнулся ему в ответ.

Говинда

Начало пути

Возвращение Виктора

«Дорогой отец Франческо! Спешу сообщить тебе новость, которая тревожит всех: Сирия вошла в состав Османской империи. Сейчас трудно судить, какие последствия может сулить это событие. Несомненно, потеря Сирией самостоятельности, оставит неизгладимый след в истории. Мы лишь смиренно предоставляем Всевышнему и его слуге Времени задачу быть справедливыми судьями.

Сегодня мы все скорбим о гибели нашего брата Заида павшего в честном бою. Руками этого великого воина Мудрейший не раз вершил правосудие. Сравнительно недолгое время Заид был мужем Хадиджи. Марьям любила его как своего отца. Умирая, он завещал свои накопления ей. Дальше оставаться в Сирии небезопасно, поэтому я намерен отправиться в Индию. Перед отъездом я должен выполнить волю покойного и передать завещанное Марьям.

Надеюсь на то, что Хадиджа с дочерью сочтут своим долгом прибыть в Дамаск и посетить могилу Заида. Осознаю всю ответственность, ложащуюся на меня. Уверяю вас, что женщины будут в полной безопасности. Все необходимое для этого мною сделано.

Да благословит вас Господь!»

Прочитав письмо, отец Франческо попросил Петра привезти к нему Марьям. Сам же он спустился в библиотеку и принялся обдумывать план отправки женщин в Сирию. Марьям на тот момент исполнилось восемнадцать лет. Прибыв в поместье, Петр застал ее за игрой на клавесине. Увидев Петра, она поспешила похвастать разобранной партией. Петр передал ей просьбу отца Франческо прибыть в Рим. Марьям не стала тратить время на долгие сборы и почти сразу же отправилась в дорогу.

Для Марьям Сан Джованни ин Латерано был вторым домом. Она знала каждый изгиб ее стен. Спустившись по узкому коридору и оказавшись у дверей библиотеки, она услышала голос отца Франческо. Его голос показался ей бодрым. Она постучала в дверь и получила разрешение войти.

— Дитя мое! — обратился он к ней. — Это мой мальчик Виктор. Я много рассказывал тебе о нем.

Марьям, не поднимая глаз, поприветствовала Виктора. Ей нестерпимо хотелось разглядеть его. Поборов свое смущение, она украдкой посмотрела на него и чуть слышно прошептала: «Перышко!» Вновь нахлынули на нее те загадочные чувства, которые явил ей детский сон.