– Есть немного… друзья и приятели порой подкалывают. А твоя фамилия?

– Рубинштейн. Не литературно, но тоже броско.

– Рубинштейн, Рубинштейн… Где-то я слышала её недавно. Звучит и вправду броско.

Аккуратно обогнув одну из многочисленных луж, обе девушки, поравнялись, наконец, с нужным домом.

– Что ж, моя миссия завершена, - сказала Эрика, убедившись, что новая знакомая уверенно, хоть и шатко стоит на ногах, - как говорят в таких случаях, «может, ещё увидимся».

– Спасибо тебе, большое и искреннее, - Мелли, погладив девушку по руке, внезапно замялась, а потом кивнула на двери, - кстати… ты не хочешь зайти? Я могла бы угостить тебя чаем или кофе, если, конечно, не торопишься.

– Ох, это как-то…, - Эрика не планировала лишних визитов, однако до просмотра квартиры-номер-шесть, судя по часам, ещё было время. И несчастная пострадавшая, недавно резкая, выглядела сейчас мило и признательно. Пускай малость перепачкано. И для закрепления в городе требовались элементарные знакомства… Всё вместе заставило передумать и улыбнуться, - думаю, это было бы неплохо.

А потом они вместе поднялись на седьмой этаж – лифт, к счастью, находился в полной исправности, и двойного прихрамывания по ступенькам удалось избежать. Первое, о чём подумала Эрика, перешагнув порог – свет. Квартира была просторной, по-праздничному изящной и очень светлой, точно аккуратный слой глазури. Точно миниатюрные съедобные жемчужинки на торте. Линолеум блистал, содержимое полок радовало минимализмом, а в воздухе осел аромат приятного ненавязчивого парфюма.

– Проходи, не стесняйся, - сбросив сапоги, Мелли с наслаждением размяла ступни и принялась расстёгивать загубленное одеяние, - прощай, пальто! Да здравствует химчистка!

– Надеюсь, дело поправимое, - заметила Эрика, тоже раздеваясь и по привычке слегка взбивая волосы, вечно примятые шапкой, - в такую погоду, если честно, лучше надевать что-то менее маркое.

– Угу, вот и мой муж так считал и долго потешался, зачем я приобрела белое.

– Так ты замужем…

– Была, мы развелись недавно. Сейчас опять свободна и снимаю эти апартаменты. Ты подождёшь, пока я переоденусь? Ванная – прямо, кухня, налево.

– Хорошо, не беспокойся.

Позволив хозяйке уединиться с аптечкой и чистыми шмотками, гостья направилась по следам грядущего чаепития. Ванная и кухня соответствовали коридору и были не менее правильными. Вообще все помещения выглядели правильными, явно говоря о характере и устоявшихся привычках Мелани. Вымыв руки, Эрика проследовала к плите и опытным взглядом окинула шкафчики. Её привычки и любопытство тоже давали о себе знать. Конечно, можно было бы сэкономить время и самой заварить чай, но вряд ли эта инициатива расценивалась бы как хороший тон. За стеклянными дверцами стояли наборы специй – довольно качественных, одних перечных смесей аж три ёмкости. Не осмеливаясь копаться в чужих вещах, Эрика встала на цыпочки, чтобы прочитать состав через дверцу и, если понравится, приобрести себе позднее такие же.

– Девушка с приправами – это мило, - в дверном проёме возникла сама Мелани. Сейчас, одетая в джинсы и мешковатый свитер, со стянутыми в хвостик волосами, она странным образом похорошела и выглядела ещё более располагающей. Эрика быстро отодвинулась от полок.

– Извини, любопытство разобрало. Готовка – моя страсть и работа.

Хозяйка, улыбнувшись, подошла к плите и занялась чайником.

– Можешь взять их в руки, я не кусаюсь. Да, вспомнила, откуда мне знакома твоя фамилия! В салоне красоты, где я работаю, частенько листают «Лэдис Тайм», болтая о сезонных новинках и домашних интерьерах. Ведь это ты – Эрика Рубинштейн, журналист-кулинар и гордость издания?

– Ну, не так чтобы гордость, журналист я вполне рядовой, - хмыкнула девушка, однако ёмкостями занялась, - а кем ты работаешь в салоне?

– Массаж делаю, классический и тайский, два дня через два. Представляешь, пошла сегодня, в свой законный выходной в кино, ну и… Дальше понятно.

– Пальто ещё живо?

– Угу, я его в пакет убрала. Чай или кофе?

– Лучше кофе, я сегодня должна поездить, а на это требуется энергия.

В процессе разговора чайник как раз закипел. Эрика подозревала, что у встреченной массажистки вряд ли имеется ручная кофемолка или прочие изыски, но, по крайней мере, банка с напитком была узнаваема и не относилась к разряду дешёвых. Оглядев скромный набор из пачки салфеток и одной хлебницы, Мелли быстро прошлась по шкафчикам и тяжело вздохнула.

– Даже не знаю, что тебе предложить к кофе… Если бы предвидела, кто меня в метро поднимет, купила бы вафли.