– Перестань, прошу. Я не шеф-повар, а ты не студент, сдающий мне овсянку. Можем попить кофе просто так.

– Овсянку-то я варить умею, - пробормотала Мелли, - но момент не слишком подходящий. Сахар, сливки?

– И то, и другое.

– А ты говорила, что второй день в городе… По делам или отдыхаешь?

Радуясь, что хозяйка сменила тему и не начала вновь разочаровываться в жизни, Эрика взяла предложенную кружку и помешала содержимое. Кофе пах чудесно, хотя, на вкус гурмана и опытного кулинара, напитку не доставало пары ложек какао, сваренного на молоке. Тогда «чудесно» превратилось бы в «волшебно».

– Совмещаю приятное с полезным – осваиваю Эйвери-маунтин и выполняю семейные дела. А пока ищу квартирку, на знакомство с которой я, кстати, и ехала.

– Понимаю. И как успехи?

– В общем, неплохо. Последний вариант, скорее всего, окажется похожим на два предыдущих. Ткну пальцем наугад – и сегодня или завтра утром перееду.

Мелли, севшая, было, за стол, потеребила ручку своей кружки и медленно поднялась на ноги.

– А если бы тебе предложили вариант вроде этого?

– Что?

– Просто ответь. У тебя есть какие-нибудь особые предпочтения?

Эрика, глотнув горячий кофе, пожала плечами.

– Если только возможность готовить то и так, как я хочу – ты сама вычислила, что это моя профессиональная сфера. Ещё, наверное, от балкона не отказалась бы – но это бред, мысли родом из детства. Я всегда любила балконы. В остальном же мои предпочтения не специфичнее чужих.

Вопрос, почему сменившая тему хозяйка заговорила именно о квартире, недолго оставался без ответа. Кивнув в сторону коридора, Мелли предложила следовать за собой.

– Идём.

– Прости?

– Идём, я покажу тебе комнаты – их тут две. Одну я использую как спальню, смотри, а вторая – нечто вроде гостиной с кабинетом. Я иногда тут массаж делаю, если клиенты предпочитают не ездить в салон.

– Это нормально?

– Вполне, некоторые не любят шумной обстановки. Кроме того, дома я работаю не с каждым, а с парой-тройкой друзей – мы давно знакомы, а деньги брать за дружескую услугу как-то неприлично.

– А зачем ты всё это мне рассказываешь?

Эрика, не успевая следить за ходом мыслей собеседницы, прошла в дальнюю комнату, где стоял удобный раскладной диван, большой телевизор, шкаф и стол, окружённый с двух сторон полками. Нехитрый набор мебели разбавлялся деталями, призванными создавать антураж: двумя напольными вазами, высокими толстыми свечами и примерно дюжиной статуэточек.

– Я подумала, что могу оказать тебе посильную помощь, раз уж Провидение свело нас, - пояснила Мелани, - ты ищешь квартиру, я – человека, с которым можно было бы вместе жить. Дело в том, что хозяин поднял плату в последний месяц, видимо, посчитав, что от меня мало прибыли. Квартирка-то на двоих рассчитана, а мне и съезжать не хочется, и с незнакомым типом сталкиваться не улыбается – никто не отменял понятия женской чести и трудного характера.

– Но мы тоже…, - Эрика, не ожидавшая такого поворота, заозиралась по сторонам, прежде чем снова посмотреть на Мелли, - в смысле, я тоже отношусь к «незнакомым типам», ты едва меня знаешь.

– Так давай и узнаю, - улыбнулась Мелани, - твои увлечения и работа говорят больше, чем думаешь. Ты производишь положительное впечатление, выглядишь скромно и аккуратно и вряд ли станешь устраивать оргии. Впрочем, если и станешь, то у тебя каждые два дня будут свободны.

Эрика густо покраснела.

– Я не за личной жизнью приехала…

– Не обижайся, я так, теоретически. Смотри, тут телевизор стоит, захочешь фильмы допоздна крутить – никаких проблем. У меня для этих целей в спальне ноутбук имеется, давно предпочитаю Интернет. Что ещё? Апартаменты в центре, ты сама видела, у окон хорошая звукоизоляция. Балкона, правда, не имею – увы, но зато согласна предоставить тебе кухню в почти собственность. Прости, это последнее звучит, наверное, верхом кретинизма – будто я тебя на работу нанять пытаюсь…

– Ты не любишь готовить? – крутя в руках кружку, Эрика прошлась по комнате и бросила любопытный взгляд в окно.

– Люблю, через раз. Я знаю три рецепта яичницы, пару салатиков, ну, и так, по мелочи – что-то сварить или поджарить. В остальном же…

– Овсянку забыла, - Эрика вновь повернулась к девушке, - и как минимум один рецепт неплохого кофе. Всё вместе потянет на хорошее меню.

Мелли прищёлкнула пальцами.