– Бывало и лучше, Дэнни, - вздохнула женщина, - пациент со сложными травмами попался, несчастный случай, насколько мне известно. Отцу предстоит провести сразу несколько операций, а это, сам понимаешь, не прибавляет бодрости духа.

– Но надежда у пациента есть, правильно?

– Она всегда есть, что бы ни случалось.

Дэниел, кивнув, слегка замедлил шаг, подстраиваясь под походку матери. Радужное настроение, окрылявшее в салоне, за чтением рецензий, несколько подпортили неприятности у родителей. Впрочем, они были неизбежным явлением, молодой человек привык, что госпиталь – такое место, где надежда порой отказывает и отворачивается, нужно смириться и философствовать. Привык – и всё равно воспринимал редкие скудные упоминания о чужих трагедиях как нечто более близкое, чем красочные эпизоды любого шоу о медицине. Наверное, работа в театре способствовала эмоциональному восприятию чего бы то ни было. Впрочем, устраивать матери стресс, при её и без того стрессовом ритме, Дэн бы ни за что не стал – для этого оба были слишком часто заняты и слишком редко встречались, особенно в последнее время.

Мать и сын как раз дошли до конца улицы, на другой стороне которой находилась парковка. Холодный ветер взбил тщательно уложенные тёмно-каштановые волосы Анжелы, и Дэн, не удержавшись, аккуратно поправил пряди. Женщина улыбнулась, приобнимая сына за талию. Оба пересекли дорогу, и в этот момент младший Спаркс заметил то, чего предпочёл бы не замечать. На стоянке, через несколько свободных мест от его мотоцикла, поджидал элегантный, будто лакированные туфли, чёрный Форд. Со знакомыми номерами…

Окружающий мир потемнел в углах и сжался до размеров парковочной территории. Дэн ещё замедлил шаг, чувствуя, как материнская рука обнимает сильнее. Почему сейчас? Изменились планы? Или что-то не так с операциями? А они только-только собирались напоследок поболтать вдвоём… Радужное настроение перестало быть радужным всего за секунду.

Вот, словно рассчитав тайм-код происходящего, дверца Форда открылась, и из машины вышел высокий мужчина в сером пальто. В свои пятьдесят семь он был изысканен и статен как чикагский гангстер: ухоженные лицо и борода с проседью, ухоженные руки и ногти. Начищенное обручальное кольцо со сложной огранкой и классический костюм сдержанной расцветки – в целом этого человека можно было назвать красивым, если бы не взгляд тёмных глаз. Взгляд был опутывающим и непроницаемым, как абсолютно чёрное тело[21] – свет перед ним съёживался и мерк.

Завидев идущую пару, мужчина помахал рукой и улыбнулся. Взгляд медленно потеплел на пару градусов.

– Ты здесь? Я полагала, сразу уедешь домой, - Анжела шагнула вперёд, удивлённо взирая на Форд и его хозяина. Леонард Спаркс обнял супругу, прицельно клюнув в уголок рта.

– С чего бы? Сделал крюк по городу и решил подождать, раз ты тут. Хорошо волосы выглядят, - довольно сказал мужчина, лучась редкими всполохами благодушия. Затем взгляд его переместился на сына.

Сердце громыхнуло в груди здоровенным парадным барабаном. Дэн знал этот взгляд и множество других, побочных – благодушных и не слишком. Давно и хорошо знал… Сейчас эффект охлаждения опять наползал на зрачки Леонарда Спаркса, напоминавшие те самые пресловутые чёрные тела из физики. Вероятно, мамино «бывало и лучше» означало «хуже просто некуда».

Он был не в духе.

– Здравствуй, папа, - сказал Дэн, которому живая многословность всегда отказывала при таких вот встречах. Часть его охотно бы сейчас удрала с парковки, наплевав даже на мотоцикл.

Леонард, не отпуская супругу, неторопливо прошёлся по разметке свободных мест. Или это супруга не отпускала его?

– Добрый вечер… Дэниел, - с официальной отчуждённостью проговорил мужчина, то ли намеренно, то ли случайно выделяя паузу. За ней сразу последовала новая – оценивающим взором он скользнул по отпрыску: чёрным джинсам, куртке с множеством молний и неизменному рюкзаку за спиной. Скользнул – и словно нашёл подтверждение собственному разочарованию и выводам. Два взгляда подряд: холодный, с лёгкой искоркой недоумения, а потом – утомлённо-безразличный, допускающий. Дэн подумал, что так обычно смотрят на бродяг, ночующих под мостом: вроде и видеть не хочется, но никуда не денешься, приходится мириться.

– Вы закончили? Мы можем ехать домой?

– Мы закончили и можем ехать, - согласно вмешалась Анжела, для которой подобные ситуации были не новы, - Дэнни, ты позвонишь? Или лучше мне?

– Как тебе удобнее, - сказал младший Спаркс, позволяя себя обнять и обнимая в ответ, - мобильник всегда при мне. Если захочешь – приглашу на репетицию.

– Непременно, дорогой. И спасибо большое за вечер.

«Имитацию вечера», - услужливо поправил внутренний голос. Дэн беззвучно рассмеялся, дав матери не только наобниматься, но и осторожно застегнуть верх «молнии» на его куртке. Леонард всё это время стоял неподалёку, молча выдерживая сцену и пряча руки в карманах пальто.

– Ну, до встречи. Успехов тебе в работе.

– Взаимно, - кивнул парень и перевёл взгляд на отца, - и да, пап… удачи с операциями.

Долго и ответственно терпевший, Леонард вышел на мгновение из молчаливого транса и вздрогнул. Тёмные глаза сердито полыхнули – этот его взгляд можно было сравнить с резким свистом бича в темноте. Развернувшись и по-прежнему ничего не говоря, мужчина пошёл к автомобилю. Секунду спустя Анжела, печально улыбнувшись сыну, двинулась за мужем. Дэн проводил глазами чёрную машину, рассеявшую своими лаковыми боками безответное напутствие отцу. Что бы он ни делал…