— Оставьте свои театральные жесты, госпожа Делож! — оборвал её Стивен. – И привыкните, наконец, к мысли, что Вы — не центр Земли, а всего лишь её песчинка! Сядь мы в Джорджтауне, это означало бы верную дорогу на эшафот. Я не хуже Вас осведомлён о подготовке латиноамериканских спецназовцев! — он рассмеялся. – Мой план намного проще, как всё гениальное! Мы пересекаем границу, высаживаемся в Гран Сабане, а оттуда — пара-другая недель пути до заветной горы. Впрочем, Вам это уже знать лишне. Единственное, что я могу добавить: если повезёт, у Вас появится шанс увидеть самый высокий водопад в мире.

— Я не интересуюсь водопадами, пусть даже самыми высокими! — резко ответила Стефани. – Меня волнует лишь один вопрос — где я буду освобождена?

— Во всяком случае, в джунглях мы Вас не бросим.

Включившийся динамик не дал Стефани возможности ответить на его реплику.

— Мы снижаемся, высота — шесть тысяч метров. Стив, площадь для посадки слишком мала! — в голосе Тауфика зазвучали нотки отчаяния. — У нас очень мало шансов, чтобы не врезаться в джунгли! Мы погибнем!

Террористы обменялись встревоженными взглядами.

— Стив, может быть, ещё есть время, чтобы повернуть назад? — несмело сказал Патрик. — Пока не поздно…

Стивен долгим взглядом посмотрел на товарищей. Они были бледны и напуганы, хотя и пытались сохранить на лицах выражение суровости и спокойствия.

—У нас нет выбора, — медленно, по слогам, произнёс Стивен, и по его голосу все поняли, что он тоже испытывает сильное волнение, — как не было его у Мартина. Разве для этого ты убил мою мачеху? — Стивен в упор посмотрел на внезапно побледневшего Патрика. — Дорога назад ведёт к пожизненному заключению, а некоторых из нас — к смертной казни. Впереди же — путь к богатству, возможность осуществить свои мечты, или опять же — смерть. Нужно быть смелыми до конца! Или не вы сами предложили мне слова этой клятвы?

Стефани на какое-то мгновение забыла об опасности и абсурдности происходящего, впервые посмотрев на Стивена заинтересованным взглядом. Он превосходно играл свою роль! Стефани не могла не отдать должное его выдержке и преданности, но всё же хорошо помнила, чем они могут обернуться.

— Стив! — почти крикнул Идрис. — Это невозможно!

В ту же секунду он почувствовал холодное прикосновение металла к своему виску.

— Возможно всё! — прорычал Стивен. — Иначе ты получишь пулю!

Мужчины собрались в носовой части самолёта, серьёзные и молчаливые. Было странно видеть огромный салон красавца "Боинга" пустым, словно у него отняли душу. Стефани оглянулась в поисках поддержки. Сейчас она нуждалась в ком-то, кто обнял бы её и сказал, что всё будет хорошо. Но только ряды пустых, осиротевших кресел видели её глаза. Стефани с горечью призналась себе, что больше не является заложницей – перед смертью все равны. Она опустилась в кресло, пристегнула ремни безопасности, обречённо закрыла глаза; рука механически потянулась к иллюминатору, собираясь задёрнуть занавесь. Что угодно, лишь бы не видеть того, что может произойти! Вспомнились молитвы, которым научила её мама. Она пыталась прочесть их, но нервы были настолько на пределе, что лишь одна и та же фраза звучала в её устах. «Господи, дай мне силы пройти через весь этот кошмар!» - только шептала она.

В салон вошёл Стив.

— Стефани, – он впервые назвал её по имени, — с тобой всё в порядке?

— Мне страшно! – прохрипела она.

Он сел рядом с ней и пристегнул ремни.

— Всё будет хорошо. Хочешь, я обниму тебя?

Стефани не нужно было уговаривать, она сама прижалась к нему и спрятала лицо у него на груди.

— Пока я с тобой, всё будет хорошо, — повторил Стивен, — ты знаешь, я ведь рождён под счастливой звездой.

Их хорошенько встряхнуло, когда самолёт, выпустив шасси, легко коснулся земли и побежал по полю, подпрыгивая на ухабах и подминая под себя молодые ростки.

– Мы не погибнем, — продолжал Стивен, крепче прижимая к себе женщину, — никто из моих предков не умирал в результате катастрофы. — Он не мог думать о том, что на этот раз судьба обойдётся иначе с отпрыском Дани, и продолжал говорить, не давая страху завладеть его сознанием. В конце концов, было бы очень обидно погибнуть именно сейчас, на пороге своего триумфа. — Я — внук того самого Найджела Дани, единственного уцелевшего в результате извержения вулкана Мон-Пеле человека. Мой дед жил тогда на острове Мартиника, в городе Сен-Пьер. Он был расположен в девяти километрах от вулкана. К тысяча девятьсот второму году его население достигло тридцать тысяч человек. Взрыв уничтожил всех и всё. Огромная чёрная туча, состоящая из горящих газов и раскалённых обломков, чья температура превышала семьсот градусов, покрыла город и в считанные секунды поглотила его. Самые толстые деревья были вырваны с корнем или сломаны, каменные стены домов разрушены до основания, а громадная трёхтонная статуя была сброшена с пьедестала и отлетела на несколько метров. Большинство судов, находившихся в гавани, были перевёрнуты и сожжены. Один человек остался в живых после этой катастрофы, и им был мой дед. Злой рок толкнул его на преступление - его бросили в подземную темницу с маленьким зарешечённым окошком, выходившим в сторону, противоположную вулканическому взрыву. Да, нет худа без добра. Найджел Дани умер несколько десятилетий спустя, отравившись морской рыбой. А мой отец? Сколько раз он попадал во всякого рода переделки! Однажды его машина потерпела аварию. Все его спутники погибли мгновенно, кроме одного человека, рядом с которым он был тогда. Вдвоём они с тяжёлыми ранениями были доставлены в больницу. Он умер несколько лет назад от укуса змеи. Мои предки застраховали от катастроф и меня, и любого, кто будет в тот момент рядом со мной. Можешь быть уверенна, что твоя кинематографическая карьера ещё не закончена.

Подрагивая и вибрируя, огромная машина мчалась на чудовищной скорости, разрушая десятилетия контрабандного человеческого труда, и так же стремительно приближался зелёный массив.

— Мы не минуем его! — закричал Тауфик. — Идрис, я потерял управление!

На полном ходу "Боинг" врезался в джунгли, протаранив семью столетнего бамбука, искалечив при этом половину крыла и потеряв хвостовой отсек. То, что ещё недавно называлось любимым детищем ведущей авиакомпании мира, превратилось теперь в безобразное самолётоподобное тело, из которого кишками выползал дым.