Прожектора выхватили из темноты фигуру, облачённую в светло-серый костюм, со шляпой, надвинутой на лоб.

— У вас всего три минуты, — предупредил Стивен.

Три минуты! Как много и как мало! Много для того, чтобы рассказать о своей любви, признаться в чувствах, так долго тревоживших её, и ничтожно мало, чтобы вобрать в себя взгляд любимых глаз и насладиться близостью дорогого человека перед долгой-долгой разлукой!

В машине Джон отдавал последние распоряжения:

— Как только Барбара войдёт в самолёт, сразу же приступаем к атаке. Всем немедленно занять свои места и ждать моего сигнала!

— Майор, Вы действуете необдуманно! — продолжал горячиться Пол. — Начальство не одобрит Вашего плана!

— Я сам себе начальство! — рявкнул Джон. — Не мешайте выполнять мне задание! Лучше бы Вы…

Над аэродромом пронеслось раскатистое эхо; фигурка, идущая по взлётной полосе, остановилась. Раздался второй выстрел, вслед за ним третий; фигурка покачнулась и упала.

Стефани пронзительно закричала и бросилась к люку. Стивену с трудом удалось удержать её.

— Стой, ненормальная! Это не Пол!

– Вы убили его! — кричала и билась в его руках Стефани. – Убили!

Стивен ударил её по щекам и когда на него удивлённо уставились большие, обезумевшие от страха глаза, встряхнул женщину за плечи и чётко произнёс:

— Они обманули нас. Это не Пол! Это какая-то женщина! Я не знаю, что они задумали, но с этой минуты не пойду ни на какие уступки! Никаких прощаний!

— Зачем Вы убили её? — всё ещё находясь в шоке, прошептала Стефани. — Ни в чём не повинный человек!

— Стив, — позвал его Микаэль, — это... Барбара. Она переоделась в мужской костюм и…

— Подожди, подожди! — Стивен провёл рукой по внезапно вспотевшему лбу.
– Патрик прикончил мою мачеху?

Микаэль отвёл глаза.

— Это был твой приказ, — еле слышно произнёс он. Стивен медленно опустился в кресло.

— Что за чертовщина! — пробормотал он. — Я столько лет мечтал о её смерти и вот, когда это случилось, я не испытываю облегчения. Я не хотел, чтобы она погибла именно так! Пускай бы её унесла болезнь или несчастный случай, но не рука моего товарища!

— Стив! — на его плечо легла рука Арнольда. – Это случилось и ничего уже не исправить. Просто прими её смерть в своём сознании. Не позволяй случившемуся обезоружить тебя! Сейчас наступают самые ответственные минуты!

Тауфик и Идрис переглянулись — для них тоже наступал ответственный момент. В машине Джона зазвучал сигнал, поданый пилотами.

— Пора!

Террористы раскусили их прежде, чем двинулся с места первый агент.

— Вот что, ребята, — Стивен навёл на пилотов автомат, — на славу ФБР вы потрудились неплохо, об этом мы ещё поговорим! А теперь взлетаем!

Тауфик стиснул зубы и повернулся к приборам:

— Живее!

— Но Вы обещали мне! — встрепенулась Стефани. — Вы дали мне три минуты!

— Благодаря моей мёртвой мачехе и ослу-майору, Вы потеряли их! – ответил Стивен. – Герберт, проводи даму до её места! – не давая возможности ей сопротивляться, он вытолкал женщину в салон. — Всё, мадам Делож, игры закончились!

— Стив! — окликнул его Идрис. — Шасси застопорило!

— Ерунда! Взлетай!

Пилоты тянули до последней минуты, но время работало не на них. Самолёт вырулил на взлётную полосу раньше, чем фэбээровцы приступили к выполнению задания.

— Дьявол! — хлопнув дверцей, воскликнул Джон. — Что задумал этот проклятый Дани?

У Пола был вид отчаявшегося человека. Краска отхлынула у него от лица, когда он увидел, что "Боинг" двинулся с места. Сердце ещё отказывалось верить в случившееся, но сознание уже приняло удар.

— Немедленно выключить прожектора! — Джон решился на последний шаг. — Они не должны покинуть аэропорт!

— Что это? — Стивен растерянно уставился в окно. — Ещё одна ловушка?

Тауфик повернулся к нему и спокойно сказал:

— Мы не можем взлететь — полоса абсолютно не видна.

— Ты надеешься увильнуть от работы? — Стивен приставил пистолет к его виску. — Чем нам грозят отключенные прожектора?

— Катастрофой, — ответил вместо него Идрис, — взлётная полоса может оказаться слишком короткой, мы не успеем взлететь и...

— Довольно! — резко оборвал его Стивен. – Я не хочу этого слышать! Вы будете выполнять мои приказы — с освещением, или без него! – он взглянул на измерительные приборы. — Попытка сбавить скорость – и один из вас распрощается с жизнью!