— Мы проиграли! — в каком-то невообразимо торжественном экстазе закричал Мартин, бросая оружие. — Их много, а нас всего шестеро. У нас неравные силы, неужели ты не видишь?! Лучше сдаться, но остаться в живых!

— Заткнись! — Стивен схватил его за грудки. – Ты что думал, это всего лишь игра? Тебя никто не толкал на преступление! Сейчас же приведи свои мозги в порядок и возьми автомат! У тебя нет выбора! Я приказываю!

Атмосфера накалилась до предела. Арнольд и Патрик, наблюдавшие эту сцену, продолжали молча выпускать заложников, и никто бы не смог догадаться по выражению их лиц, что в душе они глубоко переживают за товарищей. В самолёте к тому времени осталась небольшая группа людей. Через каждые тридцать секунд не человек, а комок нервов проскальзывал мимо террористов, не подозревая, как близко он находится от смерти.

Герберт и Микаэль вывели последних заложников, в их числе была и Стефани. Великолепное чутьё актрисы подсказывало ей, что напряжение достигло предела, и на её долю выпало наблюдать, чем закончится возникшее между террористами разногласие.

— Нет, Стив, выбор у меня есть! — торжественно произнёс Мартин. — Я больше не подчиняюсь твоим приказам! Мне пока что дорога собственная шкура, её-то я и собираюсь сберечь!

— Отойди от люка! — крикнул Стивен, и автомат в его руках дрогнул. — Ты предаёшь нас?

Стефани стало страшно. Она поняла, что сейчас произойдёт что-то ужасное. Слава Богу, Пол на свободе! Стивен в числе первых дал указание освободить его. Ещё две минуты, и она утонет в его объятьях!

Раздался выстрел. Он был похож на хлопок, на жуткий хлопок, от которого стыла и леденела кровь. Люди, оставшиеся в самолёте, в ужасе отхлынули от люка.

В тёмном проёме возникла фигура. Шатаясь, она сделала два шага, последовал второй хлопок, и Мартин, сражённый пулей Арнольда, упал и скатился на сухую растрескавшуюся землю. Он был мёртв.

Несколько секунд над аэродромом стояла гробовая тишина. Полицейские, пожарные, врачи, журналисты, освобождённые заложники и все, кому был виден в темноте лишь силуэт "Боинга", замерли. У Джона опустились руки. Неужели есть первые жертвы? Стивен пробрался в кабину пилотов и вышел на связь:

— Погиб один из наших товарищей, все заложники живы и невредимы. Уберите тело и мы освободим остальных.

От первого человека, который был отпущен после выстрелов, Джон узнал, что же произошло на самом деле.

— Слава Богу! — воскликнул Пол. Он оказался на свободе одним из первых, хотя попытался отказаться и предлагал отпустить вместо него его спутницу. Но тут появился Стив, а провоцировать его гнев Пол считал слишком рискованным. С тех пор, как его освободили, он неотлучно находился рядом с Джоном, молясь на него, как на Бога. Пол пребывал в страшном нервном напряжении. Он, величайший продюсер века, видел много фильмов, большинство из которых поставил он сам, но последние сцены, где пришлось участвовать ему, а не актёру, выбили его из колеи. Он впервые жил, а не играл, и эта жизнь оказалась намного отвратительнее, чем он мог себе представить. Сердце холодным камнем застыло в груди, когда он услышал выстрелы. Трагедия, близившаяся к концу, только началась. Невозможно представить, что пережил Пол за эти секунды, пока Стивен не произнёс роковые слова. Общее напряжение немного спало; Пол дал волю своим чувствам.

— Их жестокость настолько безгранична, что поднялась рука убить своего же товарища! — выразил он мысль, мелькнувшую у всех.

— Погоди с выводами, приятель, — задумчиво произнёс Джон, — по-моему, дело имеет шанс на хэппи-энд. Террористы на пределе — как только они освободят оставшихся заложников, мы тут же схватим их. Нам на руку сложившаяся ситуация.

Пол с сомнением покачал головой.

— Вы не знаете их. Это жестокие, не имеющие сердца твари. Я — продюсер, по долгу своей работы постоянно сталкиваюсь с разными людьми и умею читать человеческие души, как книги: они ещё что-нибудь выкинут, уж поверьте моему опыту!

— Извините, мистер, — холодно взглянул на него Джон, — позвольте напомнить, что здесь ответственность за операцию несу я. И я же отвечаю за жизни заложников. Я выполняю свою работу, а Вы — свою. И уж поверьте моему опыту, делаю я это не хуже! Могу согласиться с Вами лишь в одном — они действительно звери.

Террористы, впрочем, придерживались другого мнения. Невыносимо было потерять Мартина, но они понимали, что цена его жизни — их собственные.

Стефани осталась одна. С трепетным чувством шагнула она на белую ступень трапа и первое, что увидела, было ночное марокканское небо, раскинувшее над ней свой беззвёздный шатёр.

Убийство террориста не тронуло её. Все они заслужили смерти и один из них уже понёс наказание. Но всё осталось позади. Главным теперь было бездонное, бескрайнее небо над её головой и терпкий, прохладный, обжигающий лёгкие воздух Африки. Далеко в ночной дымке она увидела сигнальные огни полицейских машин. Где-то там, рядом, ждёт её Пол! Ей хотелось кричать во весь голос: "Я свободна!" Она и не подозревала, что каждый, вырвавшийся из лап террористов, испытывал похожее чувство.

— Пол,.. — нежно прошептала она и сделала ещё один шаг. И почувствовала на своих запястьях цепкие руки, словно наручники, сковавшие её.