В романтических фильмах поцелуй на экране всегда является неотъемлемой частью сценария. Целоваться с партнёром, к которому не испытываешь никаких чувств, кроме дружеских, порой было сложным для Стефани. В такие минуты она призывала на помощь всё своё мастерство, чтобы выглядеть правдоподобно, но ещё сутки после того, как сцены были отсняты, приходила в себя, борясь с чувством неприязни к партнёру по площадке.

Теперь требовалось всё сделать наоборот. Губы Стивена, его запах и прикосновения к коже сводили с ума. Она с трудом подавила в себе желание ответить на поцелуй – такой глубокий и нежный одновременно; скользнула в карман Стивена и нащупала холодный ствол оружия. Слабеющими руками она вытащила его и убрала руку за спину, другой с силой отталкивая мужчину.

– Грязный подлец! – театрально воскликнула она, с нарочитой брезгливостью вытирая губы.
– Ты украл у меня жизнь, а теперь хочешь бросить на съедение этому извращенцу!

Диего довольно рассмеялся:

– Какая страсть! Мне нравится её пыл. Уж мои-то поцелуи придутся ей по душе!

Диего решительно направился к Стефани. Она бросила короткий взгляд на Стивена, тот едва заметно кивнул головой, призывая к действию. Руки Стефани дрожали, когда она вытянула их, держа пистолет. Оружие так сильно играло в её пальцах, что Диего остановился, озадаченный и одновременно развеселившийся.

– Девочка моя! – назидательно произнёс он, делая осторожный шаг навстречу. – Не на то ты расходуешь свой темперамент. Будь умницей, брось пистолет!

– Стефани, - Стивен тоже шагнул вперёд, предостерегающе подняв руку, - ни к чему эти бесплодные попытки. Тебе не под силу справиться с нами, мы же мужчины и хорошо вооружены. Ты видишь, что ребята уже держат тебя на прицеле, а у них автоматы, а не обычный пистолет.

Его снисходительный тон поднял в ней волну возмущения. Чувствуя себя в ловушке со всех сторон, осмеянной и преданной, Стефани поняла, что рассчитывать придётся только на себя. Она направила пистолет на Стивена. Он едва заметно качнул головой, выражая недоумение, но она продолжала держать его под прицелом. Над поляной повисла напряжённая тишина. Все переглядывались; никто не решался предпринять что-либо первым. По опыту Стивен знал, что такое положение дел не может длиться долго - сорвётся тот, у кого слабее нервы и кто больше подвержен эмоциям.

Стефани сделала шаг назад, прижавшись к дереву спиной.

– Стивен, - произнесла она требовательно, - ты такой умный, такой расчётливый, но ты абсолютно не знаешь женщин. Почему тебе думается, что со мной можно поступать, как взбредёт в голову? Почему всем вам так думается? – она навела пистолет на каждого по очереди. – Вам мало ваших наркотиков, а вам – своих драгоценностей? К чему вам моя жизнь, моё тело? Неужели вы не в состоянии подчинить свои гормоны целям, требующим от вас самоотдачи, риска, настоящего триумфа?! Бог судья вашим преступлениям – никто из вас не пошёл на них от хорошей жизни. Но неужели обладание мной против воли принесёт истинное наслаждение? Вы лишь загубите душу, призванную нести искусство людям, делая их благороднее, с надеждой лучшей жизни для ваших детей.

Диего и наёмники переглянулись. Никто из людей, вольно или невольно попадавших к ним в плен, не произносил таких речей. Мольбы были стандартными и ноющими, а потому не находившими отклика в очерствевших душах наркоторговцев.

Диего провёл рукой по вспотевшему лбу.

– Ты заводишь меня всё больше, - хрипло произнёс он, ещё на один маленький шаг приближаясь к Стефани, - я буду обращаться с тобой бережно. Сочетание красоты и возвышенной натуры надо ценить – они так редки в здешних местах!

Стефани нажала на курок в тот момент, когда бандит кинулся к ней, но рука её была нетверда и пуля улетела вверх, прорезав плотную древесную листву. Диего схватил Стефани за руки, намереваясь выкрутить их, как вдруг сверху на него, потревоженная выстрелом, упала крупная змея. Он вскрикнул, отпустил женщину и принялся хаотично вытанцовывать, борясь с рептилией. Его наёмники растерянно смотрели на своего хозяина – Патрик тут же воспользовался их замешательством и меткой пулей уложил первого; второго обезвредил Стивен – молниеносно вырвал автомат из его рук и ударил прикладом по голове.

Диего в это время уже прекратил двигаться – трёхметровая змея быстро и ловко ухватила его за бока, свилась в клубок и подтянула своё длинное тело поближе к голове мужчины, несколько придушив жертву.

Стивен наклонился к теряющему сознание бандиту.

– Никогда больше не строй свои базы на территории змей, - тихо сказал он ему, - и прими в свой штат хотя бы одного специалиста по джунглям.

– Она укусила его? – опасливо держась на расстоянии, спросила Стефани.

– Это анаконда, она убивает собственной силой, а не ядом, - рассматривая змею, ответил Стивен, - была бы наша спасительница побольше размерами, смертельная сила сжатия её колец перекрыла бы кровообращение. Боюсь, Диего слишком крупная добыча для неё. Оставим их наедине разбираться между собой, - усмехнулся он.

– Если мы сдадим их базу полиции, с нас могут снять обвинения в захвате самолёта, - вставил Патрик.

– Полицейские в этой стране коррумпированы настолько, что мы сядем ещё и за пособничество наркоторговцам, - отозвался Стивен, - забудь об этой идее. Нам нужно продолжать путь, а не бороться со всеми мыслимыми пороками этой страны. Уходим быстрее отсюда, и так чудом вырвались!

Стефании торопливо последовала за ним, с облегчением покидая опасное место. Патрик шёл последним, пребывая в самом хорошем расположении духа.