– Мы обыграли их, Стив, - самодовольно произнёс он, - сохранили заложницу и получили кокаин. Как мы ловки!

– Поблагодари Стефани, - отозвался Стивен, широким мачете прорубая дорогу в зарослях впереди, - её трогательная речь заставила Диего сделать неверные шаги. Из какого фильма эти слова, мадемуазель Делож?

По мере удаления от базы наркоторговцев страх Стефани проходил, к ней вернулась развившаяся за последние дни способность общаться со Стивеном без опасений.

– Я говорила то, что думала на самом деле. Перестаньте привязывать мою реальную жизнь к выдуманным сценариям! Разве я сказала не те слова? По-моему, Вам просто неприятно слышать правду.

– Мужчина всегда будет стремиться подчинить женщину себе, - хмуро ответил Стивен, - такова природа.

– Не приписывайте природе собственных желаний, - с иронией сказала Стефани, - хотя, кажется, сейчас я начинаю понимать, что приводит Вас в бешенство и является косвенной причиной преступления – женщины, которые никак не хотели подчиняться.

Стивен остановился и повернулся. Его холодный металлический взгляд яростно сверлил глаза Стефани.

– Дай Бог, чтобы Вы оказались правы. Когда мы отсюда выберемся, я больше не стану идти на поводу ни у одной представительницы Вашего пола. Вы – последняя женщина, которая пока ещё присутствует в моей жизни. Скоро этому придёт конец и тогда я вздохну с облегчением.

Он продолжил путь. Слова, брошенные им зло и безапелляционно, подействовали на Стефании угнетающе. Она молчала всю оставшуюся до привала дорогу, избегая думать о том, какое впечатление произвели они на неё.

Вопреки ожиданиям, на привале появившееся в отношениях отчуждение не исчезло; к ночлегу Стивен готовился молча, изредка перебрасываясь дежурными фразами с Патриком. Так ни разу и не обратившись к Стефани, Стивен лёг спать.

А она долго лежала без сна, зная, что эта ночь может оказаться последней. Стивен сказал, что завтра они встретятся с Арнольдом и Микаэлем. Может быть, Пол уже знает о том, что Стефани жива. Как-то вяло думалось об этом, скупые мысли растворялись в ярких воспоминаниях о поцелуе. Щёки Стефани горели, она корила себя за то, что не в состоянии овладеть эмоциями, допускающими прикосновения другого мужчины.

Утро не принесло желанного понимания, как это обычно бывало после сна. Настроение ушедшего дня проникло в день грядущий, и никто из людей не пытался развеять его. Собравшись после завтрака, не отличавшимся разнообразием изо дня в день, они покинули привал, чтобы всего через пару часов закончить свой долгий путь на острове Ратончито, откуда за зелёной тропической растительностью уже был виден во всей своей красоте Сальто Анхель — самый высокий водопад в мире.

Стена воды нависла над землёй, кромка плато оборвалась в страшную, теряющуюся в водяной пыли бездну, но разглядеть водопад во всём его великолепии было невозможно — края скал скрыли лёгкой пеленой облака.

— Это и есть Сальто-Анхель? — хватая Стивена за руку, восторженно крикнула Стефани. Душевная рана её перестала бередить в тот момент, когда она увидела прекрасную жемчужину Южной Америки.

— Это и есть Сальто-Анхель, — с улыбкой ответил Стивен и, влекомый какой-то неведомой силой, нежно сжал ладонь женщины.

— Арни! — Патрик бросился к лежащему ничком человеку. — Арнольд!!!

Стивен оттолкнул его, осторожно перевернул мужчину на спину и невольно отстранился, бледный — лицо Арнольда было залито кровью, правый глаз вытек и студенистой массой застыл на щеке.

— Стефани, дай мне воды!

Дрожащими руками она протянула ему флягу, Стивен плеснул в лицо мужчины; запёкшиеся губы чуть приоткрылись и прошептали: "Пить..."

— Арни, ты жив! — слёзы выступили на глазах Патрика, он с трепетом прикоснулся к руке брата и погладил её. — Арни, слава Богу! Ты жив!

—Что случилось? — осторожно спросил Стивен, когда мужчина полностью пришёл в сознание. — Где Микаэль? Что с ним?

— Оставь, Стив! — зло оборвал его Патрик. — Ты не видишь, мой брат умирает! Мы должны облегчить его страдания, а не задавать вопросы...

— Не заводись, Патти, — назвал он его давным-давно забытым детским именем, — мы в одинаковом положении: не сегодня-завтра смерть поджидает и вас.

Стефани отвернулась, пряча глаза. О том, что Патрик и Арнольд братья, она узнала только сейчас. Невыносимо было видеть, как брат теряет брата. О пророчестве Арнольда она ещё не задумывалась, но дурное предчувствие уже охватило её.

— Мы благополучно отправили ребят, — вместе с этими словами изо рта Арнольда вытекла струйка крови и, очертив подбородок, исчезла за грязным воротником, — на обратном пути на нас напало какое-то неизвестное, но чертовски воинственное племя. Нам пришлось стрелять. У них были копья, одним из них был убит Микаэль... Чем они ещё пользуются, я не знаю, но, как видите, мой живот разворочен, а глаз вытек. Я был вынужден бежать, но перед этим уложил нескольких ублюдков... — его лицо исказила судорога, — я думал, что доберусь до острова, и вот — дополз... — он застонал, — Стив, невыносимая боль!.. Прикончите меня, ребята, я уже не жилец...

— Перестань, Арни, — Стив осторожно прижал его голову к своей груди, — ты не умрёшь! Мы не позволим тебе умереть!

Губы Арнольда передёрнулись в страшной усмешке.

— Я потерял слишком много крови... и слишком много нагрешил, чтобы жить. Меня ждёт ад, да и для вас, ребята, я забронирую места. Но умереть в джунглях! — он с силой рванулся, но Стивен и Патрик крепко держали его. — Как зверь... Сгнить, как лист... Как глупо прошла жизнь...

Его тело охватила агония, Стивен поднялся и отошёл.