– Бежать, - сразу отозвался быстрый в решениях Сергей Карпов.

– Куда?

– К партизанам.

– Напороться на патруль.

– Сергей прав, надо уходить к партизанам.

– Что ж, по одному их водить?
– серьезно спросил Островерхов.

– Не отрядом же отправлять?
– вставил Петр Вдовиченко.

Островерхов внимательно осмотрел подпольщиков. Все ребята хорошие. Сергей Карпов по совету Степана Григорьевича пошел на службу к немцам, выполняя там задание разведывательного характера. В полевую жандармерию с таким же заданием внедрены Владимир Юнашев, Петр Вдовиченко, Арсений Стаценко, Григорий Сечиокно. Во время отступления наших войск из Новороссийска они оказались отрезанными в районе Абрау-Дюрсо. Через Анну Зотовну Авдееву связались с Островерховым и по его совету устроились в немецкую комендатуру - в 617-й охранный батальон. Жандармы носили красные погоны. Поэтому жители называли их "краснопогонниками".

Карпов, Юнашев, Вдовиченко, Стаценко и Сечиокно собирали разведывательные данные, под видом арестантов переправляли к партизанам советских граждан, а также связных, носивших партизанам продовольствие и медикаменты. Связными были Татьяна Растригина, Студеникины: Нина, Зинаида и Анатолий.

Подпольная группа работала в сложных условиях, почти на передовой. Это требовало строжайшей конспирации от каждого ее члена. Конспирации и осторожности.

– Значит, ты, Петр Вдовиченко, против того, чтобы людей отправить к партизанам группой, отрядом? А почему бы и пет?

– А что?
– загорелся Карпов.
– Верно! Отрядом! Под конвоем. Мы и поведем. Только документы надо соответствующие.

– Какие?
– живо спросил Островерхов.

– Ну, предписание, подписанное шефом полиции, и список. С печатью. Только надо на немецком языке. Чтоб полицаи не поняли, а немецкие патрули не придирались.

Степан Григорьевич, пошуршав в кармане, развернул бумаги:

– Такие?

Подпольщики склонились над документами. Изучали не спеша, внимательно. Карпов рассматривал дольше всех. Затем достал свой пропуск, сверил подпись и печать. Наконец и он оторвался от бумаг и недоуменно посмотрел на Островерхова...

– Это что ж, сам господин Кроликов изволил проявить такую заботу о партизанах? Или я ни черта не понимаю.

– В общем, как я понял, документы подходящие, - улыбнувшись, ответил Островерхов.
– В таком случае, давайте обсудим все в деталях...

Неожиданно со стороны веранды донесся звон.

– Внимание, товарищи. Всем выходить в эту дверь! Там, в кладовочке, подвал. Я иду последним.

Подпольщики быстро и бесшумно скрылись за дверью. Островерхов внимательно осмотрел комнату, вытряхнул в карман пиджака окурки из пепельницы, протер ее рукавом. Стремительными движениями убрал от стола стулья, притаился у двери. Прислушался. С веранды доносился нарочито громкий певучий голос Екатерины Петровны.

– Пожалуйте, пожалуйте, господа солдаты. Милости просим к столу. Донесся бесцеремонный грохот кованых сапог, грубые голоса.

– О-о! Дас ист руссише тшай! Зер гут! Давай-давай!

– Штиль!
– пресек шумный восторг чей-то властный окрик.
– Здесь имель себя партизанен? Коммунист? Комиссар? Совьет депутат?

– Да нет, что вы, господь с вами! Здесь нет коммунистов, - опять запела хозяйка.

– Швайген! Молчать! Документы здесь! Показаль комната.

Вновь загрохотали сапоги, скрипнула дверь комнаты. Островерхов исчез в кладовой, тихо и осторожно прикрыв за собой дверь.

***

Нила и Майя навестили Азу Островерхову вечером. Аза обрадовалась их приходу. Эти дни Аза была встревоженной. Отец уже два дня не появлялся. А тут еще и Борис - нет на него управы - день и ночь где-то пропадает, А то придут с Виктором Слезаком, слесарем из паровозного депо, закроются в отцовской комнате и часами сидят там тихо: ни стука, ни голоса. Что они делают, неизвестно. Один раз, правда, Виктор, подмигнув Борису, небрежно сунул в руки Азе пропуск на право хождения по запретной зоне и, хитро посмеиваясь, спросил:

– Как дела?

Аза повертела в руках картонку, прочитала немецкий текст, скользнула взглядом по подписи коменданта Эриха Райха - она уже не раз встречала бумаги с его подписью - и вернула пропуск Слезаку.

– Не пойму, почему это господин Райх проявил к тебе такое доверие.

Парни дружно захохотали. Борис сказал:

– Дождешься доверия, когда на висилице задрыгаешь.

– Неужели подделали?
– испугалась Аза.
– Да вас же схватит первый встречный патруль. Вы что, ополоумели?

– А вот мы сегодня и проверим, схватит или не схватит.

– Не смейте этого делать!
– вскрикнула Аза.
– Без разрешения отца ни в коем случае нельзя.

Слезак смущенно замялся. Но Борис... Ох, этот Борис! Хотя бы скорей отец приходил. А то... Вчера пришли ночью, выкладывают немецкий офицерский планшет, набитый документами. У Азы сердце остановилось.

– Где взяли? Что вы натворили?

– Не волнуйся, Аза, - успокаивает Виктор.
– Все чин чином. Пропуск проверяли. Ничего, годится. А по пути попался этот обер. Ну, мы его тоже в порядке проверки отправили к прабабушке. А планшетик прихватили.