...В августе 1998 года, переступив в предварительном раунде через валлийский «Барри Таун» — 8:0 и 2:1, киевляне вышли на сильный чешский клуб «Спарта». Первый матч проходил в Киеве в явно не динамовский день. Пражане укрепились на своей половине поля и думали только о том, как бы удержать свои территориальные пределы в целости и сохранности. Несколько раз после ударов хозяев, штанги и перекладина ворот «Спарты» звенели, словно гитарные струны. Гости лишь считанные разы осмелились на контратаки. Но так уж случилось: одна из них привела к взятию ворот Шовковского — 0:1. В «Спарте» выделялись ее лидеры — Локвенц и Баранек. На обоих впоследствии положили глаз скауты немецкой бундеслиги.

Сюжет повторного матча в Праге был закручен по канонам шекспировской трагедии. Судейский секундомер отсчитывал свой последний круг, а на табло светились убийственные для бело-голубых нули. Стадион уже предвкушал участие «своих» в основном турнире Лиги чемпионов. Бурное празднование чешских болельщиков охладили Шевченко и что-то необъяснимое, сверхъестественное: буквально за мгновение до того, как зрители были готовы издать победный вопль, Андрей вышел на ударную позицию, но угодил в штангу. «Динамо» за бортом соревнований? То, что произошло далее, заставило застонать всю футбольную Чехию: от штанги мяч отскочил в пятку защитника «Спарты» и как-то беспечно достиг сетки ворот хозяев — 0:1!

Дополнительное время не изменило результата. По регламенту соревнований, рефери предложил соперникам разрешить спор пробитием пенальти. Измученные 120-ю минутами борьбы и 30-градусной жарой, футболисты обеих команд, словно спелые яблоки, попадали на зеленый газон. К ним помчались врачи, массажисты и тренеры. Лобановский, по-наполеоновски скрестив руки на груди, что-то втолковывал своим питомцам. Из ложи прессы, где разместились киевские журналисты, эта сцена смотрелась как последние указания полководца своим генералам перед началом решающей битвы.

Серия ударов с белой точки в штрафной площади началась. Шовковский отбивает два из четырех ударов. Еще один — чехи откровенно «мажут». Киевляне реализуют три удара из четырех и проходят в Лигу чемпионов!

В стане украинской делегации настоящее ликование. Но где Лобановский? Его на поле нет. Увидел я его только в пражском аэропорту — уставшего, с изможденным от нервного стресса лицом. Он сидел в одиночестве, с полузакрытыми глазами, но, заметив меня, приободрился:

— Что скажешь? «Спарта» — приличная команда, вполне достойная выступлений в Лиге чемпионов, — начал он, как обычно, издалека.

— Но ведь «Динамо» сегодня смотрелось интереснее и победило по игре, — высказал свое мнение я.

— Да, это так, — согласился Лобановский. — Сегодня пришлось наверстывать утерянное в первом матче. Требовалась полная мобилизация сил каждого из игроков.

— И тренеров, — добавил я.

— И тренеров, — выдохнул Лобановский.

— Что вы говорили ребятам перед началом серии пенальти?

— Я разговаривал только с одним из них.

Ответ Лобановского поразил своей гениальной простотой. Он ничего не сказал тем динамовцам, которым предстояло выйти на «огневой рубеж», поддерживая их одним лишь своим присутствием. Но с кем из них он тогда беседовал? И меня осенило: с Александром Шовковским! Очень многое зависело именно от его хладнокровия и мастерства.

— Вы говорили с Шовковским?

— Да, с ним.

— Можно спросить, что вы ему сказали?

— Полагаю, лучше адресовать твой вопрос Саше, — на уставшем лице обозначилось подобие улыбки.

Саша Шовковский сидел в противоположном конце зала, показывая всем своим видом, что время для общения я выбрал не самое подходящее. Я решил не беспокоить одного из героев недавно завершившегося поединка. Свой вопрос я задал ему как бы невзначай, уже на борту самолета.

— Что мне сказал Васильич? — переспросил страж динамовских ворот. — Извините, но это останется между ним и мной.

— Он направил меня к тебе, — во мне разгорался профессиональный аппетит репортера.

— Васильич сказал: «Бывают такие матчи, которые может выиграть только вратарь», — мне показалось, что в конце фразы глаза Шовковского увлажнились.

— Саша, разве для тебя такие слова в новинку?

— Нет, я понимал свою роль на поле и раньше. Просто Васильич произнес известную мне истину в самый важный для меня момент, не дал мне дрогнуть. Он верил в меня, в ребят. Когда я шел занять место в воротах, говорил себе: чех не сможет мне забить...

— Но ведь один все же забил...

— Наши ответили тремя мячами, — с улыбкой подытожил голкипер.

* * *

На тренировочный сбор в Руйт киевские динамовцы отправлялись в ранге победителей московского турнира «Кубок Содружества чемпионов СНГ». Соревнования эти стали детищем президента Российского футбольного союза Вячеслава Колоскова. Проводить турнир решили ежегодно в Москве в последнюю декаду января. До возвращения Лобановского в Киев динамовцы во главе с Йожефом Сабо однажды уже были увенчаны лаврами победителей. В финале 1996 года они взяли верх над владикавказской «Аланией» — 1:0.