Насколько помню, Лобановский старался избегать манежных страстей по мячу. Он не видел смысла готовить команду к сезону в тепличных условиях, на поле с синтетическим покрытием. Традиционно начав подготовку после двухдневного турнира по мини-футболу на крытых кортах НСК «Олимпийский», команда переходила к занятиям по аэробике, гимнастике, плаванию. Футболисты укрепляли мышцы в тренажерном зале, бегали кроссы и только потом переключались на специальную подготовку, разбавляя моделированные тренировки контрольными матчами. Московский турнир не к месту вклинивался в учебно-тренировочный процесс, прерывая цельную нить подготовки. Ее смыслом являлся выход команды на запланированный функциональный и технико-тактический уровень в канун проведения официальных международных матчей «Динамо» и сборной страны перед весенним возобновлением чемпионата Украины.

Устроители турнира «Кубок Содружества» по вполне понятным причинам хотели видеть в Москве представителей киевского «Динамо». Его участие придавало соревнованиям более высокую значимость. После длительных переговоров между Киевом и Москвой, напоминавших урегулирование острого политического конфликта, стороны, как принято говорить, пришли к приемлемому соглашению. Вскоре из чрева динамовского клуба в Москву был отправлен факс с подтверждением участия чемпиона Украины в турнире «Кубка Содружества-97». Перед вылетом в «белокаменную» наставник «Динамо» сказал:

— Мы не ставим перед собой цель — обязательно выиграть турнир. Рассматриваем его только как продолжение тренировочного процесса в канве подготовки к предстоящему сезону.

Как ни странно, позже выяснилось, что в данном случае Лобановский владел не всей информацией о происходящем в его штабе. Юрий Калитвинцев, динамовский капитан, впоследствии рассказывал, что ребята прибыли в Москву с твердым желанием победить в соревнованиях и продемонстрировать тем самым первые плоды работы под началом человека, формировавшего в них психологию победителей.

Сетка московского турнира была составлена таким образом, дабы судьбы самых именитых команд — «Динамо» и «Спартака» — не пересеклись до финала. Так и произошло. Оба клуба уверенно продвигались к заключительному противостоянию — финальному поединку.

Холодный январский вечер не удержал тысячи москвичей в домашнем тепле у телевизоров. В манеже спорткомплекса ЦСКА, как говорится, негде было и яблоку упасть. Уже у станции метро «Аэропорт» спрашивали «лишний билетик». Футбольный обозреватель ряда московских газет Александр Горбунов говорил мне, что такой ажиотаж присущ местным болельщикам только в канун поединков сборной России, да перед матчами «красно-белых» в Лиге чемпионов.

Противостояние «Динамо» (Киев) — «Спартак (Москва) имеет давнишние корни. Ни с одной командой в бывшем СССР киевляне не играли с таким рвением, неуемным желанием победить. Те же слова можно сказать и в адрес спартаковцев. Беспринципных матчей между этими командами я не припомню даже на уровне встреч ветеранов. И киевляне, и москвичи с довоенных времен выясняли, кто же из них сильнее.

Вячеслав Грозный, проработавший с главным тренером «Спартака» Олегом Романцевым бок о бок не один сезон, спустя пару лет рассказывал:

— Олег Иванович требовал от своих ребят обязательной победы. На матч москвичи вышли не по-январски собранными, горели желанием при поддержке трибун повергнуть киевлян.

Первый тайм по накалу борьбы заставил забыть о том, что за стенами армейского манежа стоит тридцатиградусный мороз. С первых минут москвичи, целенаправленно готовившиеся к победе на турнире, ринулись на динамовскую цитадель. Киевляне приняли вызов и... пошло-поехало. В середине тайма долговязый москвич Титов в падении головой отправил мяч в щель между Шовковским и ближней штангой — 0:1.

Начав второй тайм, динамовцы вели себя на поле так, словно в счете вели не спартаковцы, а они. Команда заработала словно отлаженный механизм — каждый маневр бело-голубых выглядел своевременным и логичным. Шевченко, Ребров и Белькевич основательно расшатали оборону красно-белых. Дважды — после ударов Белькевича и Шевченко — голкипер москвичей Нигматуллин, перебравшийся не так давно в итальянскую «Верону», капитулировал. Один из самых активных в стане «Спартака» — Тихонов — вновь поставил вопрос о победителе — 2:2.

Играть оставалось 5-6 минут, и дело шло к овертайму. Однако киевляне воспротивились такому развитию событий. На 85-й минуте Лужный вспорол оборону «Спартака» и выдал верховую передачу на Шевченко. Андрей пробил точно в угол, но гибкий, как лань, Нигматуллин кончиками пальцев отбил мяч прямо на ногу Белькевича. Второго шанса у стража спартаковских ворот уже не было. Трудная, но столь желанная победа «Динамо» — 3:2.

Не дожидаясь церемонии награждения, полторы сотни украинских, российских и прочих журналистов из ближнего и дальнего зарубежья дружной гурьбой кинулись занимать места в пресс-холле спорткомплекса ЦСКА. Ждали двух наставников — победителя и побежденного.