большой и холодной стране, которая простирается на север «до самого моря-океана», о стране, населенной

красивыми и простодушными белокурыми мужчинами и женщинами.

В XIV и даже в первой половине XV в. «Книга Марко Поло» служила одним из важных руководств

для составления географических карт Азии. Сведения Марко Поло в значительной части повторяются на

знаменитой Каталонской карте (1375 г.), на карте Санудо — Весконте (1320 г.), на других картах, в том чис-

ле и на круглой Карте Фра-Мауро (1459 г.). «Книга Марко Поло» была одной из настольных книг Христо-

фора Колумба, готовящегося совершить далекое плавание через Атлантический океан к берегам Восточной

Азии.

ную «Книгу познания» (ок. 1345 г.) и «Путешествие сэра Джона Мандевиля» (ок. 1355 г.).

Первым по времени после Марко Поло путешествием на Восток была миссия деятеля като-

лической церкви Джованни Монтекорвино (1292—1328). Она была связана с планами проникно-

вения католической церкви на Восток, чему уделял большое внимание папа Николай IV. В 1290 г.

Монтекорвино получил предписания папы отправиться в Индию, где он и провел 13 месяцев, пре-

имущественно на восточном (Коромандельском) берегу в общине христиан, последователей св.

Фомы. Из Индии он направил папе письмо, в котором сообщал интересные данные о географиче-

ском положении Индии, определенном им на основе наблюдений высоты Солнца над горизонтом

в дни равноденствий и продолжительности дня и ночи в дни солнцестояний. Он отмечает, что По-

лярная звезда едва-едва видна над самым горизонтом, а в южной части небосвода появляется дру-

гая «полярная звезда». Он также сообщает такую подробность: к югу от Индийского океана нет

никакой суши, но зато много островов8. Далее в письме дается достаточно подробное описание

«Верхней Индии» (так Монтекорвино называл весь полуостров Индокитай и полуостров Индо-

стан, лежащий южнее Гималаев). Он рассказывает о равнинности страны, сухости ее климата, о

разнообразии растительности, о богатстве «благовонных пряностей» (перец, имбирь, красящее

дерево «берзи», коричные деревья и др.). Он также пишет о меняющих свое направление в течение

года ветрах (муссонах) и других достопримечательностях Индии, а также об обычаях местного

населения. Современные исследователи — комментаторы письма Монтекорвино обращают вни-

мание на правдивость сообщений автора об Индии, что сильно отличает их от тех сведений, кото-

рые были в ходу в зарубежной Европе лет за тридцать до Монтекорвино (и до возвращения из пу-

тешествия Марко Поло). В качестве примера можно привести описание Индии в анонимном

«Кратком описании земного шара», предположительно написанном около 1260 г. В нем говорится

о каких-то «Золотых горах», недоступных грифонам и драконам, о Каспийских горах (между ни-

ми и морем Александр Македонский в середине IV в. до н. э. будто бы покончил с Гогом и Маго-

гом), о том, что Индия населена карликами высотою всего в два локтя (около 90 см), вечно воюю-

щими с журавлями, в то время как в другой ее области живут великаны ростом в 12 локтей. .

К сожалению, само письмо Монтекорвино до нас не дошло, и то, что принято называть его

«письмом», представляет собой сильно искаженное извлечение из его письма, выполненное неким

Ме-нетилио из Сполето, который, видимо, сделал выписки где-то в Италии, подготовив их для

тосканского историка и правоведа, уроженца города Пизы Бартоломео да Санто Конкордио. Этот

историк был деятелем итальянского гуманизма, вращался в кругу образованных итальянцев, свя-

занных с Данте, Боккаччо и Петраркой. Таким образом, через Менетилио вести о далекой Индии

дошли до раннего Возрождения. Это письмо Монтекорвино было известно итальянскому гумани-

сту Пьетро д'Альбано, который и включил текст письма (вернее, копию, сделанную Менетилио)

около 1303 г. в одно из своих сочинений.

Известно, что из Индии в самом начале 1293 г. Монтекорвино отправился океаном в Китай

(в городе Майлапуре он едва не встретился с Марко Поло, возвращавшимся также океаном из Ки-

тая в Европу). Здесь Монтекорвино прожил около 25 лет, занимаясь миссионерской деятельно-

стью. Морской путь в Китай благодаря Монтекорвино стал в первые десятилетия XIV в. для

итальянских купцов, осевших в ханбалыкском «филиале» папской курии, «сквозной магистра-